DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 25 



laine forme philosophique , dont sans doute l'idée-mère remontait tra- 

 ditionnellement à une haute antiquité j mais nous savons qu'ils étaient 

 iort avancés dans les applications industrielles de la chimie empirique; ils 

 fabriquaient, comme nous, des émaux, des faïences , et savaient compo 

 ser des couleurs à la fois solides et brillantes. Il paraît que leurs procé- 

 dés se perdirent avec eux, car les arts chimiques ne furent jamais aussi 

 perfectionnés chez les Grecs. 



Les Égyptiens, subjugués par les Perses, ne recommencèrent à s'occu- 

 per sérieusement de science que lorsque des relations suivies furent éta- 

 blies entre eux et les Grecs; mais, à cette époque, ils avaient perdu leur 

 caractère primitif, et les sciences qu'ils cultivaient étaient des importa- 

 tions européennes. 



La civilisation, fin dernière des sociétés humaines, ne se propage 

 que par le contact : la guerre, la conquête, la servitude, ces fléaux de 

 l'humanité, sont souvent des moyens de diffusion des lumières ; aussi 

 voyons-nous les Israélites, dont les ancêtres habitaient la Mésopotamie 

 et n'étaient que des pasteurs d'une civilisation douteuse , recevoir de 

 rÉgypte, où ils gémirent en esclavage, les connaissances que nous 

 trouvons répandues dans la Bible; mais les institutions, en se transplan- 

 tant, perdent de leur caractère primitif, et celles de l'Egypte ne furent 

 pas conservées par Moïse, qui, élevé par les prêtres égyptiens, était le 

 seul d'entre les Israélites qui connîitleursscienceset le sens caché de leurs 

 doctrines philosophiques. Les autres chefs du peuple d'Israël, associés 

 à l'entreprise du grand législateur , n'étaient initiés qu'aux sciences 

 pratiques connues du vulgaire , et ne secondèrent Moïse que parce qu'ils 

 avaient la conscience de sa supériorité. 



Les livres sacrés des Hébreux portent les marques d'une connaissance 

 aussi parfaite de la nature qu'on pouvait l'avoir alors. Les théories géo- 

 géniques qu'ils renferment prouvent que l'Orient avait des idées assez 

 justes sur le soulèvem.ent des montagnes et la présence des eaux sur les 

 continents. 



Le Pentateuque est la partie des textes hébraïques dans laquelle se 

 trouve le plus grand nombre d'observations, et qui fait le mieux connaître 

 l'état des lumières chez les Hébreux primitifs. Quoique Moïse ait 

 avancé des faits erronés dans son classement des animaux en purs et 

 impurs , on y reconnaît une étude attentive de la nature; ses nombreux 

 exemples sont tirés de la maramalogie, de l'ornithologie, del'ichlhyologie 

 et de l'entomologie, le tout appuyé sur des considérations hygiéniques 



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