DISCOURS PKELIMINIIRE. " 



doule pas étrangers au inouvemeiUdes esprils.Coniine ils élaienlfori ha- 

 biles dans l'art de la navigation et réputés les marchands les plus expé- 

 rimentés, ils ont dii approfondir les sciences dans leurs moyens d'appli- 

 cation; mais l'histoire se tait à leur égard sous le rapport scientifique, et il 

 ne nous reste d'eux aucun monument qui nous fasse connaître quelle paît 

 ils ont prise aux progrès de l'humanité. On ne peut citer parmi leurs phi- 

 losophes que Cadmus, qui passe généralement pour l'inventeur de l'écri- 

 ture, mais dont l'histoire est enveloppée de merveilleux; et Sanchoniathon , 

 hiérophante deTyr, des œuvres duquel nous ne connaissons que quel- 

 ques fragments conservés par Philon de Biblos, quoiqu'un savant allemand 

 ait prétendu les avoir retrouvées. Les écrits de Sanchoniathon sont loin 

 d'avoir un caractère positif; il mêle des fables grossières à tousses récits, 

 et le fragment de chronologie qui nous reste sous son nom n'est rien 

 moins qu'authentique. 



Ici s'arrête l'histoire des sciences chez les anciens peuples de l'Asie cl 

 de l'Egypte; esquisse incomplète, où manque souvent la lumière, mais 

 qui n'est pas sans intérêt quand on songe que c'est chez ces peuples pri- 

 mitifs, au milieu de ces sociétés naissantes, que les sciences eurent leur 

 berceau , et que c'est de là qu'elles ont été importées dans l'Europe 

 barbare. Si l'on en excepte les Chinois qui seuls peuvent lier leur pré- 

 sent à leur passé, tous ces peuples, jadis si pleins de vie, sont inconnus 

 à leurs descendants ou à leurs successeurs , et les grands monuments 

 qu'ils ont laissés, incompris de ceux qui errent dans leurs ruines, sont 

 des feuillets épars de l'histoire de l'humanité. 



£tat des sciences naturelles chez les Grecs et chez les Romains^ 



Il est impossible de dire à quel peuple les Grecs doivent leur origine, et 

 àquelle époque précise ils s'établirent en Europe. Leurs historiens n'ayant 

 écrit que long temps après que la civilisation orientale eut pénétré dans 

 leur pays, et lorsque la tradition de l'origine de leur nation était déjà per- 

 due, sont restés muets sur cette question. Les premiers temps de la 

 Grèce, tels que les peint Thucydide, nous montrent uneaggioméiationde 



