28 DISCOURS PRÉLIIVIINAIRE. 



peuplades bai baies, sans établissements fixes, sans agriculture, sans in- 

 dustrie, vivant en état d'hostilité perpétuelle, et ne reconnaissant d'autre 

 loi que la force. Les Pélasges, qui les avaient précédés dans le Pélopo- 

 nèse, nous sont encore moins connus. Aujourd'hui que l'étude de l'an- 

 tique langue des Brahmcs a remplacé l'hébreu dans les spéculations phi- 

 lologiques , on croit retrouver en eux un peuple Hindou. Sans recher- 

 cher ce que cette hypothèse a de plausible , nous pouvons aflh-mer, 

 d'après le témoignage d'Hérodote, qu'ils avaient une origine différente , 

 parlaient une autre langue que.les Grecs, et paraissaient être venus à 

 une époque antérieure. Les premières lumières de la civilisation précédè- 

 rent sans doute l'époque historique ; car on a quelques fragments informes 

 sur les Pélasges et sur les premiers chefs de nations qui gouvernèrent ces 

 petites tribus sauvages. Nous ne répéterons aucune de ces fables ; nous 

 citerons seulement un nom auquel se rattache un grand événement; c'est 

 celui d'Ogygès, sous le règne duquel eut lieu l'inondation de la Béolieet 

 d'une partie de l'Attiquc , qui ( 1832 ans avant J.-C.) fit périr la nation 

 presque entière des Hectènes. On attribue cet événement à l'état d'aban- 

 don dans lequel étaient restés les canaux creusés par les Pélasges, au 

 travers du mont Pioïis, à l'effet de donner ime issue aux eaux du lac Copais. 



Sans nous arrêter aux différents systèmes, plus ou moins spécieux, in- 

 ventés par les historiens pour expliquer la présence des Grecs en Eu- 

 rope, nous nous bornerons à dire que c'est à Cécrops, l'Égyptien, le 

 premier chef dont il soit fait mention dans les marbres deParos (1643 ans 

 avant l'ère chétienne), et qui vint apporter la civilisation dans l'Altique ; 

 à Deucalion, venu de la Haute-Asie en Thessalie, quelques années après 

 Cécrops ; à Danaus, qui quitta l'Egypte (1572 ans avant J.-C.) pour venir 

 s'établir dans l'Argolide , et aux Orientaux enfin qui affluèrent de toutes 

 parts en Grèce , que les Hellènes furent redevables des premières con- 

 naissances auxquelles, plus tard, ils durent leur supériorité sur les autres 

 nations. 



Les chefs égyptiens ne semblent pas avoir importé en Grèce la domina- 

 tion de la caste sacerdotale , et être restés en possession des mystères reli- 

 gieux et des arcanes de la science ; ou , s'il en fut ainsi , cette institution 

 dura peu, puisque nous voyons dans l'Iliade, dix siècles avant notre ère. 

 Agamemnon, Nestor, et tous les autres chefs de tribus, immoler de leurs 

 propres mains les victimes des sacrifices. La liberté de la pensée permit 

 aux sciences de se développer sans entraves; et la religion publique ayant 

 revêtu les dieux des attributs extérieurs de l'humanité, et cessé 



