DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 29 



d'être un mythe inaccessible au vulgaire , l'émancipaiion de rinielli- 

 gence fut plus complète qu'elle ne l'avait été chez aucun autre peuple. 



Les premiers hommes de science dont parlent les poèmes grecs sont 

 Esculape, Orphée et Chiron le Thessalien, qui passent pour avoir connu 

 les propriétés médicinales des plantes; mais on ne sait si ces hommes 

 ont réellement existé, ou s'ils ne sont que des personnifications de dé- 

 couvertes utiles à l'humanité. Machaon et Podalyre recueillirent ces pre- 

 miers préceptes de médecine et les mirent en pratique : le premier 

 étudia surtout la chirurgie , le second s'appliqua à connaître les causes 

 internes des maladies ; ils furent attachés à l'expédition contre Troie. 

 Leurs successeurs furent Nicomaque et Gorgasus. 



Les relations qui, par la force des choses, s'établirent entre les Grecs, 

 les peuples de la Colchide et ceux des côtes de l'Asie, initièrent rapidement 

 les premiers aux mystères des sciences de l'Orient. Du temps d'Homère, 

 les connaissances en histoire naturelle étaient déjà assez répandues pour 

 qu'on trouve dans ce poète des descriptions de végétaux et d'animaux, des 

 détails analomiques, agricoles et industriels, fruits d'une observation 

 positive et non de l'imagination. 



Hésiode, qu'on croit postérieur à Homère, donne, dans sa Théogonie, 

 une explication symbolique de la création du monde, où l'on retrouve 

 les idées orientales ; dans son poème des travaux et des jours , il 

 décrit les principales opérations de l'agriculture, les divers procédés de 

 l'économie rurale , et il énumère un certain nombre de plantes dont il 

 indique les propriétés. 



Pendant plus de trois siècles, la Grèce fut le théâtre de troubles san- 

 glants causés par l'ambition des Héraclides, qui voulaient étendre leur do- 

 mination sur tout le Péloponèse. Ces guerres eurent pour résultat l'émi- 

 gration des Doriens, des Éoliens et des Ioniens en Asie-Mineure. Des 

 colonies grecques s'établirent aussi dans la grande Grèce, et la civilisation 

 répandit partout sa lumière. Pendant cette longue tourmente, la science 

 sommeilla , et ne dut son réveil qu'à l'émigration des prêtres égyptiens 

 fuyant les persécutions de Cambyse, et aux Grecs d'Asie, tels que Thaïes, 

 Pylhagore, Démocrite, Anaxagore, et un grand nombre d'autres qui 

 avaient visité l'Egypte et pénétré dans les temples, lorsque Psamméticus 

 ouvrit aux étrangers les portes de son royaume. 



Les théories mystiques de l'Orient, en s'établissant sur le sol euro- 

 péen, ne conservèrent pas leur caractère primitif, peut-être parce qu'a 

 lors les prêtres égyptiens en avaient eux-mêmes perdu le sens. Sous l'in- 



