DISCOURS PRtLIMINAIRE. 35 



lecies. Il décrivit l'œil de la taupe, qu'après lui encore ou a cru long- 

 temps privée de la vue, et il constata l'existence de la faculté auditive 

 chez les poissons et chez les insectes. 



Dans son traité de la voix, il distingue fort bien le son résultant de 

 l'expulsion de l'air à travers le larynx, et le bruit produit chez les in- 

 sectes soit par le frottement des pattes sur les élytres, soit par un 

 appareil vibrant, comme chez la cigale. 



Il traite en maître de l'hibernation et de la génération des animaux, 

 du sommeil des poissons, des métamorphoses des insectes. Il avait soi- 

 gneusement observé les mœurs des abeilles et des guêpes, et les phases 

 de l'évolution du poulet dans l'œuf. Il fait naître tous les insectes par la 

 voie de la génération spontanée, n'en exceptant que les araignées , les 

 criquets et les cigales ; opinion que nous retrouvons dans toute l'an- 

 tiquité. 



Les notes qu'il avait recueillies étaient rangées par ordre alpha- 

 bétique , et formaient comme une espèce de dictionnaire ; malheu- 

 reusement cette partie si intéressante de ses œuvres ne nous est pas 

 parvenue. 



Aristote essaya le premier de ranger avec ordre les corps bruts; il en 

 forma deux grandes classes , les fossiles et les métalliques,- les premiers 

 étaient considérés par lui comme d'origine terrestre et les seconds comme 

 d'origine aqueuse , parce qu'ils se liquéfient par la fusion. 



En géogénie , Aristote est neptunien , c'est-à-dire qu'il attribue à 

 l'eau la formation du globe. Ayant vu que la mer a laissé çà et là des 

 coquilles, et que les alluvions des fleuves s'accroissent avec rapidité , il 

 en conclut que les terres ont été alternativement découvertes ou enva- 

 hies par les eaux. Cette opinion fut celle de la plupart des naturalistes 

 anciens; le système contraire ou vulcanien , qui attribue au feu l'origijie 

 de tout ce qui existe, ne comptait chez eux que peu de partisans. Aristote 

 admet, avec les autres philosophes grecs, quatre éléments, auxquels il en 

 joint un cinquième, qui est l'éther. 



Il avait écrit deux livres sur les végétaux , mais ils ont péri avec 

 la plus grande partie de ses ouvrages, et ceux qui sont arrivés jusqu'à 

 nous ont été altérés par de fréquentes interpolations , qui en dénatu- 

 rent le sens primitif. 



Cette rapide esquisse des travaux les plus remarquables de ce philo- 

 sophe sur les sciences naturelles a pour but de prouver que l'admira- 

 lion dont il a été l'objet n'est pas fondée sur un frivole engouement, 



