DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 37 



condatlon arlificielle du dallier ; et quoiqu'il n'ait qu'une idée vague du 

 sexe des plantes, il en désigne quelques-unes sous le nom de mâles et 

 de femelles ; mais quelquefois il appelle mâles celles qui portent des 

 fruits. Il mêle à ses observations sur la fécondité des végétaux , sur la 

 durée de leur vie et sur leurs maladies, des descriptions qui, bien que pla- 

 cées sans ordre et souvent hors de propos, ne manquent pas d'intérêt. 

 Il parle de la sensibilité de certains mimosas , différents de notre sensi- 

 tive; décrit le citronnier , le figuier des pagodes, le bananier, le co- 

 tonnier, le lotus, etc. Il énumère toutes les plantes connues de son 

 temps ; et dans la partie de son ouvrage où il traite des arbres fores- 

 tiers, il cite quelques-uns des insectes qui les dévorent, ce qui prouve 

 qu'il avait beaucoup observé. 



Son autre ouvrage, intitulé des Causes des plantes , est plus philoso- 

 phique. C'est une sorte de traité de physiologie végétale, dont on ne peut 

 nier l'intérêt ; mais l'auteur s'élant souvent écarté des voies expéri- 

 mentales s'est égaré dans le champ des hypothèses. 



On a encore de ce philosophe un grand nombre de traités séparés sur 

 la zoologie, relatifs surtout aux productions de l'Inde. 



Après ses écrits sur la botanique , son livre sur les pierres est d'une 

 hauteimportance,ence qu'il est le premier que nous connaissions sur cette 

 matière. Il y suit la méthode d'Aristote; seulement il divise les minéraux 

 en pierres et en terres ^ et les groupe d'après leur densité et la manière 

 dont ils se comportent au feu. Il connaissait les propriétés attractives 

 de l'aimant et de l'ambre jaune , et comme il les attribuait à une même 

 cause, il les rangeait dans la même classe. La partie relative aux pierres 

 précieuses renferme des détails fort intéressants. On y trouve aussi 

 l'indication de débris paléontologiques tirés du sein de la terre. 



Théophraste n'était pas étranger à la technologie ; il s'occupe de 

 l'emploi des substances minérales, de la fabrication du verre, de l'usage 

 en peinture des oxydes métalliques, et de celui du plâtre dans le mou- 

 lage. 



L'élégance et la pureté du style sont le principal mérite de cet écri- 

 vain , car il est loin de s'élever à la hauteur d'Aristote : son esprit a 

 moins de profondeur; c'est un observatetu- exact, attentif, mais man- 

 quant souvent de pénétration. Il réunit dans un même emplacement des 

 plantes indigènes et exotiques , qu'à sa mort il légua à la république , 

 méritant ainsi d'être signalé comme l'inventeur des jardins botaniques. 



Les troubles qui déchirèrent la Grèce, parsuile des rivalités des succès 



