DISCOURS PRI^LIMINAIRE. 41 



Atiale III et Miihi idate, le célèbre roi du Pont, peuvent être comptés 

 parmi les botanistes; ce dernier s'était beaucoup occupé de toxico- 

 logie. On lui doit une drogue composée qui porte encore son nom. 



Ici finit le règne des sciences en Grèce et en Egypte. L'anarchie qui 

 déchirait les petites républiques grecques et leurs colonies, la déprava- 

 lion toujours croissante des mœurs qui avait étouffé les vertus guemères, 

 les mirent hors d'élat de résister aux armes romaines. 



Nous allons maintenant parler de Rome, cette reine des cités, qui eut 

 des commencements si humbles, et grandit au point de ne connaître 

 d'aiures bornes à sa puissance que les limites du monde. 



Les Romains descendent d'une tribu gallo-grecque (750 ans avant 

 J.-C), chez laquelle l'élément grec finit par dominer. Les Étrusques, 

 qui sont peut-être des Pélasges émigrés de l'ancienne presqu'île du Pé- 

 loponèse , paraissent avoir occupé la Péninsule italique à une époque 

 très reculée , et s'être plus tard confondus avec les Grecs, dont de nom- 

 breuses colonies s'étaient éiablies dans la partie méridionale de l'Italie ; 

 aussi y avait-il au sud des Étrusques et des Grecs, tandis que le centre et 

 le nord étaient habités par des Celtes. Denis d'Halicarnasse nous ap- 

 prend quelesSabins, ennemis de Rome naissante, étaient descendus des 

 Ombriens, dont l'origine celtique n'est pas douteuse; de là cette lutte 

 entre des peuplades de race différente. JVuma, qui était Sabin, favorisa 

 les usages et la religion des Celles; mais les rois qui lui succédèrent et 

 la famille des Tarquins, qui était corinthienne , firent pencher la balance 

 en faveur de la civilisation grecque. Il résulta , du mélange de ces peu- 

 ples , des institutions et des coutumes qui participèrent de leur double 

 origine ; et nous savons aujourd'hui que la langue romaine n'est qu'un 

 mélange de grec et de celle dans lequel dominent les formes plus harmo- 

 nieuses du premier idiome. 



Ce n'est sans doute pas aux Gaulois transalpins que les Romains 

 durent leur première civilisation; car le peu que nous savons des institu- 

 tions druidiques nous montre des prêtres sans instruction investis des fonc- 

 tions les plus importantes de l'éiat. Médecins, philosophes, législateurs, 

 ils tenaient leurs disciples dans une dure dépendance , exigeaient d'eux 

 des études orales de vingt années ; et , pour prévenir la diffusion des 

 connaissances dont ils étaient dépositaires, ils en avaient défendu la pro- 

 pagation par récrilurc. Il ne nous est resté aucun monument caracté- 

 ristique de leurs arts , si ce n'est leurs Dolmen et leurs Menhir. On peut 

 donc avancer avec certitude que les barbares guerfiers de Rome furent 



