44 DISCOURS PKÉMMINAIRE. 



adopié l'usage d'irilroduire dans le cirque des animaux qu'ils tuèrent 

 d'abord à coups de flèches, et qu'ensuite ils firent combattre ensemble 

 ou même avec des hommes. Les premiers qu'on y lança furent des 

 éléphants pris sur Pyrrhus, et qui ne furent exposés à la vue des citoyens 

 que pour les accoutumer à affronter ces animaux; plus tard, on y intro- 

 duisit des lions et des panthères ; mais le goiji de ces sanglants spec- 

 tacles s'élant répandu avec la facilité de le satisfaire , il s'accrut jus- 

 qu'à la démence, el c'était à qui ferait paraître à-la-fois, dans le cirque, 

 un plus grand nombre d'animaux. A cette joie féroce, se mêlait aussi 

 la curiosité, et l'on attachait un grand prix à l'apparition d'animaux nou- 

 veaux. Quintus Sexlus fit, le premier, descendre dans le cirque, des 

 hommes qui combattirent contre quarante lions. Emilius Scaurus, pour 

 flatter cette passion populaire, y montra, pendant son édililé, des hippopo- 

 tames et des crocodiles ; sous Pompée, on y réunit des rhinocéros et un 

 nombre considérable de lions , d'éléphants, de panthères. Sous les em- 

 pereurs, époque d'exagération en toutes choses, on alla plus loin en- 

 core. Auguste y fil, en un seul jour, périr 3,500 animaux sauvages; 

 et, après les victoires de Trajan sur les Parthes , on mit à mort 

 en vingt-trois jours de fête, 11,000 animaux domestiques. On vit succes- 

 sivement figurer dans les jeux, des girafes, des hyènes, des slrepsicères, 

 des ibis et des autruches. Ces fêtes barbares continuèrent sous les em- 

 pereurs chrétiens; mais, au milieu de ces fréquentes apparitions d'a- 

 nimaux curieux, avec des occasions si répétées d'étudier leurs mœurs, 

 leur structure, les variétés des races suivant les pays de provenance, 

 on ne voit paraître aucun observateur, on ne trouve aucune description 

 exacte. 



Parmi les rares auteurs qui écrivirent sur les sciences naturelles, nous 

 pouvons considérer comme des naturalistes Musa , médecin d'Auguste , 

 savant botaniste, à qui l'on a dédié le bananier {Musa sapientiuin) , el 

 Apuleius Celsusqui écrivit un traité sur les plantes, leurs noms et leurs 

 propriétés. L'empereur Auguste lui-même n'était pas étranger à la science; 

 il avait fait recueillir dans l'île de Caprée , des restes de mastodontes , 

 regardés comme des ossements de géants. 



Virgile cite, dans ses Géorgiques, un grand nombre déplantes et d'a- 

 nimaux; mais il en parle plutôt en poète qu'en naturaliste; cependant 

 quelques-unes de ses descriptions sont pleines d'exactitude. 



Ovide présente encore plus d'intérêt comme descripteur. Dans son 

 poème sur la pêche, Halieuticon > dont il ne nous reste que cent trente- 



