DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 45 



quatre vers , on trouve cinquante-trois poissons décrits avec assez de 

 précision pour qu'on puisse les reconnaître. Il parle du physis (gobius 

 niger) qui se construit un nid comme les oiseaux. Ce fait, déjà mentionné 

 par Aristote, et qu'on avait toujours regardé comme une fable, a été 

 confirmé, il y a environ dix ans, par un naturaliste italien. 



Diodore, de Sicile, a laissé dans ses écrits quelques descriptions d'ani- 

 maux, de plantes et de minéraux. Il a le premier parlé du riz. 



Strabon , né en Cappadoce, cinquante ans avant notre ère, s'est acquis 

 une juste célébrité par sa géographie, ouvrage fort étendu , disposé avec 

 une méthode remarquable. Il joint à la description de chaque pays une 

 esquisse de leurs productions naturelles. Ainsi, il cite le muge, en par- 

 lant de la Gaule-Narbonnaise , et l'élan en parlant des Alpes. En décri- 

 vant les monts Taygètes, il rappelle les carrières de marbre qui servaient 

 à décorer les édifices romains; et, à propos de Byzance, il parle de la route 

 que suivaient les bancs de poissons qui venaient tomber dans les filets 

 des pêcheurs byzantins. Il a décrit le premier la canne à sucre, et fait men- 

 tion de la soie, qu'il regardait comme le produit d'un arbre. Cet auteur 

 a donné une description assez exacte des poissons du Nil pour que, lors 

 de l'expédition des Français en Egypte, la plupart aient été retrouvés. 

 Tous les faits consignés dans ses écrits et qui ne sont pas le résultat 

 d'observations personnelles, sont des compilations faites avec un choix 

 judicieux. 



Diodore et Slrabon devraient se rattacher à la littérature grecque, 

 puisqu'ils ont écrit dans cette langue; mais, comme ils ont vécu long- 

 temps à Rome et qu'ils appartiennent à la civilisation romaine, nous 

 n'avons pas cru devoir les séparer des naturalistes latins. 



Un ouvrage précieux pour l'histoire naturelle , quoique d'un carac- 

 tère bien différent, est le traité de l'art culinaire d'Apicius, ce cé- 

 lèbre gastronome du siècle d'Auguste, qui se donna la mort quand ses 

 prodigalités eurent épuisé sa fortune. Il y décrit minutieusement tous les 

 mets en usage chez les Romains. C'est un bon catalogue à consulter pour 

 un naturaliste. 



Columelle a écrit un ouvrage d'agriculture sur le même plan que ceux 

 de Caton et de Varron ; il y donne des détails fort intéressants sur la con- 

 struction des viviers, et des instructions étendues sur la direction des 

 ruches. En général, ses descriptions sont beaucoup plus complètes que 

 celles de Varron. 



Sénèque pourrait prendre place parmi les naturalistes anciens, si, dans 



