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son livre sur les questions naturelles, où il traite de physique générale, il 

 n'avait fait trop souvent preuve d'une profonde ignorance de la maiièrc. 



On doit à Arétée, de Çappadoce, qui vivait sous Néron, de bonnes des- 

 criptions anatomiques, entre autres celles de la veine cave et de la veine 

 porte ; mais, par une erreur singulière, il fait partir toutes les veines du 

 foie, quoique Aristote ait dit expressémejit qu'elles partent du cœur. 



Dioscoride, médecin des armées romaines sous Néron (75ansde J.-C), 

 fut un botaniste célèbre. Il a décrit environ six cents plantes , mais avec 

 une telle inexactitude qu'on a pu à peine en reconnaître le quart; sui- 

 vant la coutume de cette époque, il attribue aux plantes des propriétés 

 imaginaires, erreur que l'autorité des auteurs anciens a perpétuée presque 

 jusqu'à nos jours. Ce botaniste a joui jusqu'au xv* siècle d'une célébrité 

 pourtant bien contestable ; mais il était le seul dont les écrits nous 

 fussent parvenus par des traductions illustrées, et les Arabes n'ont eu 

 long-temps aucun autre traité de botanique. Il s'occupa aussi de mi- 

 néralogie, et divisa les corps bruts d'après leur nature en terrestres et en 

 marins. On l'accuse d'avoir emprunté cette classification à Sextus Niger. 



La plupart des empereurs romains, depuis Auguste jusqu'à Vespasien, 

 favorisèrent peu les sciences; mais ce dernier institua des écoles destinées 

 à répandre le goût des études , et rétribua les professeurs sur le trésor 

 public. C'est sous son règne que vécut Pline, dont le nom est aussi ré- 

 pandu que celui d' Aristote. 



Ce naturaliste est un des hommes les plus laborieux qui aient existé. 

 Quoique mort dans un âge peu avancé , puisqu'il périt à 56 ans , lors de 

 l'éruption du Vésuve qui détruisit Pompéia et Herculanum, il a laissé 

 sur différentes matières cent soixante gros volumes extraits des écrivains 

 qu'il avait lus. Son ouvrage sur l'histoire naturelle est la compilation de 

 plus de deux mille ouvrages, et il cite un grand nombre d'auteurs dont 

 sans lui les travaux auraient été perdus pour nous : c'est un titre à 

 la reconnaissance de la postérité. Mais il n'est pas scrupuleux sur le 

 choix des matériaux; chaque fois qu'il compulse un observateiu' judi- 

 cieux ses descriptions sont exactes; quand, au contraire, il a entre les 

 mains un auteur fabuleux , il consigne les faits qu'il lui emprunte sans la 

 moindre critique, et mêle ainsi sans cesse la vérité à l'erreur. Les écrits 

 de Pline , dont le but est évidemment d'amuser plutôt que d'instruire, 

 offrent une lecture très agréable ; mais il n'y faut pas chercher de la 

 science sérieuse ; il a copié dans Aristote tout ce qu'il renferme de bon. 



Son septième livre, qui est le commencement de sa zoologie, esf 



