DISCOURS PRÉUMINAIRE. 47 



une espèce d'anthropologie informe et remplie de fables. Il y fait men- 

 tion d'hommes à pieds d'autruche, sans bouche, à oreilles gigantes- 

 ques, etc. Ses détails ethnographiques et son esquisse de l'histoire des 

 inventions et des arts présentent un intérêt plus réel. 



Sa classification des êtres organisés n'est pas fondée sur leurs carac- 

 tères anatomiques, mais sur leur mode d'existence. Il divise les animaux 

 en terrestres, aquatiques et aériens; et de cette classification arbi- 

 traire naît une confusion facile à comprendre. 



Le neuvième livre renferme de précieux détails sur les cétacés de la 

 mer du nord et de la Méditerranée. Nous y voyons que de son temps ces 

 animaux venaient jusque dans notre golfe de Gascogne. Il parle aussi d'un 

 boa qui fut tué par Régulus, près du fleuve Bagrada, non loin de Car- 

 thage. 



Son ornithologie est faible ; mais elle contient des choses fort cu- 

 rieuses. Il donne du phénix une description assez exacte pour qu'on 

 y puisse reconnaître le faisan doré, et fait mention du Iragopan , oi- 

 seau cornu, long-temps regardé comme fabuleux. 



Dans son entomologie, il décrit longuement les mœurs des abeilles 

 que, d'après un préjugé commun à l'antiquité , il croyait pouvoir être 

 spontanément engendrées par la putréfaction du ventre d'un bœuf. Il 

 parle aussi de la soie qui venait, dit-il, d'un pays fort éloigné, et que 

 produisaient des insectes différents du bombyx mort. 



Si la zoologie de Pline est confuse, sa botanique l'est plus encore. Sa 

 classification est arbitraire et ses descriptions sont trop inexactes pour 

 que les plantes qu'il cite puissent être reconnues. Il a cependant le mé- 

 rite de cette ingénieuse remarque qu'il serait possible, par l'époque de la 

 floraison des végétaux, de reconnaître les mois de l'année; Linné pour- 

 rail bien y avoir pris l'idée de son calendrier de Flore. 



La thérapeutique de Pline est pleine d'erreurs. Il multiplie à l'infini 

 les remèdes qu'on peut tirer des plantes et des animaux ; selon lui , la 

 tortue seule en fournit soixante-six. 



Sa minéralogie est intéressante sous le rapport technique et comme 

 histoire des beaux-arts ; car il a sauvé de l'oubli les noms d'un grand 

 nombre de sculpteurs, de peintres et de graveurs, en donnant la 

 description d'édifices, de statues et de pierres gravées qui n'existent 

 plus pour nous. Il nous fait connaître le mode d'extraction des métaux, 

 l'emploi de l'amalgame du mercure pour l'exploitation des mines d'or et 

 d'argent , la fabrication du laiton, de l'acier, du bronze, de l'airain de 



