48 DISCOURS PRÉLIIVllNAmE. 



CorinlhC} celle du blanc de céruse et du minium. Il parle des propriétés 

 de l'aimant , de celles de la pierre de touche , du soufre, du cinabre , de 

 la litharge, etc. 



On trouve dans ses ouvrages une foule d'observations sur les aéro- 

 lithes, les aurores boréales, et sur d'autres phénomènes météoriques. 



Plutarque a consigné, dans ses Propos de table et dans son ouvrage sur 

 l'Indiislrie des animaux et sur la raison dont ils sont doues, ceitains 

 faits d'histoire naturelle qui ne sont pas dépourvus d'intérêt ; mais il traite 

 toutes ces questions plutôt en philosophe qu'en naturaliste. Il a laissé 

 deux traités de physique générale, sous le titre de Questions naturelles 

 et de Recherches sur le froid, et un petit écrit fort curieux, à cause de 

 certaines observations très justes concernant la nature du globelunaire, 

 et qui est intitulé : De la face qui paraît dans la lune. 



A cette époque, où l'empire romain touchait à la grande crise qui 

 devait se terminer par sa dissolution, la plus déplorable anarchie régnait 

 dans les esprits, et Alexandrie était le principal théâtre de celle confu- 

 sion. Les Juifs, dont l'établissement dans cette ville remontait au règne 

 dePhyscon, y avaient apporlé le goût des éludes de pure spéculation. 

 Plus tard, sous le règne de Trajan et d'Adrien , la philosophie indienne 

 devenue, sans doute, plus incompréhensible à mesure qu'elle s'éloignait 

 de sa source, et le néo-platonisme qui, de son côté, se livrait aux concep- 

 tions les plus insaisissables, vinrent ajouter au vcrlige qui poussait les es- 

 prits vers ces études sans nom qu'on a tenté de nos jours de rajeunir. 

 De ce conflit d'idées toujours vagues et rarement profondes naquit la 

 philosophie cabalistique, cette déplorable aberration de la raison hu- 

 maine dont le règne fut si long et qui n'occupe plus aujourd'hui que 

 quelques cerveaux vides. Ces stériles études, mortelles pour l'intelli- 

 gence, firent oublier les sciences d'observation, qui tombèrent bientôt 

 dans l'oubli. 



Au II" siècle de l'ère chrétienne, nous ne trouvons que trois écrivains, 

 Athénée, Élien et Oppien, dont les ouvrages intéressent directement les 

 naturalistes; mais, lorsqu'ils parurent, la langue latine avait, comme 

 langue scientifique, fait place à la langue grecque. 



L'ouvrage d'Aihénée , le Banquet des sages , n'est autre chose qu'une 

 compilation indigeste et confuse ; mais il renferme beaucoup de détails 

 précieux. L'auteur fait raconter à chacun des convives tout ce qu'il sait 

 sur les mets qui paraissent sur la table , et de là des détails souvent fort 

 piquants. C'est ainsi qu'il nous donne la description de quatre-vingt-dix 



