DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 51 



décrit avec exactitude les couches optiques. II traite ensuite de l'u- 

 sage des parties de la tête, des dents, de la moelle épinière , des nerfs 

 auxquels celle-ci donne naissance , des organes de la reproduction, 

 de la différence qui existe entre le fœtus et l'adulte, de la distribution 

 générale des nerfs, des artères et des veines. Chacun de ces sujets par- 

 ticuliers prouve le même talent d'observation et la même puissance de 

 déduction. Dans son écrit sur les opinions d'Hippocrate , il fait de la 

 tête le siège de toutes les facultés, contrairement à la théorie des stoï- 

 ciens, qui le plaçaient dans le cœur. 



Son traité, relatif aux propriétés des aliments, renferme une foule de 

 détails intéressants sur les substances nutritives tirées des deux règnes. 



Ce grand homme, qui eût peut-être égalé Aristole, si, au lieu de spé- 

 cialiser ses études, il les avait généralisées, dut au hasard d'un songe 

 survenu à son père d'avoir étudié la médecine. Il est du petit nombre 

 de ceux qui ont personnellement joui de leur gloire et dont le nom est 

 le plus long-temps demeuré populaire. Admiré pendant sa vie, il fut 

 jusqu'au xvi^ siècle une autorité toute-puissante ; et jusqu'à nos jours 

 les Arabes n'eurent pas d'autre guide. Galien est le dernier savant qui 

 se soit occupé des sciences naturelles avec distinction ; à sa mort, elles 

 tombèrent dans la barbarie, pour ne se relever qu'au xvi° siècle : aussi 

 n'entrerons-nous pas dans de grands détails sur les hommes qui lui suc- 

 cédèrent. 



Justin, écrivain du ii* siècle, à qui nous devons la conservation de plu- 

 sieurs passages fort curieux de l'historien Trogue-Pompée, semble adopter 

 son opinion sur l'origine ignée de notre planète, et pense que le refroidis- 

 sement du globe ayant d'abord eu lieu aux pôles , les Scythes doivent 

 avoir été les premiers habitants de la terre. 



Au iii^ siècle, nous trouvons fort peu d'écrivains remarquables; ce 

 qu'il faut attribuer à la lutte qui s'engagea entre les chrétiens et les sec- 

 tateurs du paganisme. Cependant quelques hommes se montrèrent 

 encore sensibles aux attraits de la sience : Philostrale de Lemnos, philo 

 sophe pythagoricien, qui vivait à Rome sous l'empereur Sévère, a consi- 

 gné, dans la vie d'Apollonius de Thyanes, de fort bonnes observations 

 sur les productions naturelles de l'Inde, qu'Apollonius avait visitée 

 en compagnie de quelques philosophes. Tout ce qu'il rapporte sur 

 les mœurs des éléphants est très exact. Il décrit avec précision plusieuis 

 des poissons de l'Indus , et donne quelques détails curieux sur les 

 mœurs des singes; mais ces vérités sont mêlées aux fables si communes 



