DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 53 



Cependant vers le milieu du iv* siècle , Constanlinople avait recueilli 

 les débris de la civilisation romaine; et l'Occident, en proie aux guerres 

 acharnées des tribus germaniques qui se disputaient la possession du sol, 

 tomba pour huit siècles dans la plus affreuse barbarie. La lutte engagée 

 entre les chrétiens et les païens absorbait l'attention de tous les hom- 

 mes d'intelligence, et ne laissait aux esprits aucun loisir pour s'oc- 

 cuper de science. Toutefois, Eustathius, archevêque d'Antioche , com- 

 posa, sous le titre de Commentaire de l'Hexameron, un traité d'histoire 

 naturelle, où les êtres sont rangés suivant l'ordre de leur création et dont 

 tous les détails sont empruntés aux naturalistes anciens. Saint Ambroise 

 (370) publia un ouvrage semblable, mais dans un but exclusivement 

 théologique. Vegèce et Gargilius écrivirent sur l'art vétérinaire deux trai- 

 tés d'une grande médiocrité, etPalladius a laissé un ouvrage intitulé : De 

 re rusticâ, qui mérite à peine une mention. Ausone, précepteur de l'em- 

 pereur Gratien, est l'auteur d'un poème sur la Moselle, dans lequel il 

 décrit quatorze espèces nouvelles de poissons, entre autres la truite com- 

 mune, la truite saumonée et le barbeau. Oribase, médecin de l'empe- 

 reur Julien, fut un des hommes les plus remarquables de ce siècle; il 

 réunit en un seul corps divers traités de médecine, qui sans lui ne fussent 

 pas parvenus jusqu'à nous. 



Saint Augustin, l'illusire évéque d'Hippone et l'un des plus célè- 

 bres pères de l'Église , a décrit quelques poissons , et mentionne la 

 découverte faite en Afrique de débris de mastodontes qu'il croit être des 

 ossements de géants. On a de lui un traité sur la génération. Macrobe 

 a écrit deux ouvrages sur les sciences: le premier, sous le litre de 

 Commentaire du songe de Scipion , contient un exposé des opinions 

 des anciens sur l'astronomie ; le second, m\\\\\\é Saturnales , rédigé 

 sur le même plan que celui d'Athénée^ fait connaître certaines 

 opinions scientifiques , que sans lui nous aurions toujours ignorées. 

 Sidoine Apollinaire a laissé des détails topographiques sur l'Auvergne. 

 Orose, de Tarragone, n'est intéressant que par une assertion qui justifie 

 le calife Omar de l'incendie de la bibliothèque d'Alexandrie ; car il 

 déclare que , dans son voyage en Egypte , il visita cette bibliothèque 

 et la trouva vide, les Arabes l'ayant dévastée depuis deux siècles. 

 Marlianus Capella a écrit, à la fin du v* siècle, un poème intitulé : 

 Noces de la philologie avec Mercure. On y trouve une division des con- 

 naissances humaines en sept branches appelées les sept arts libéraux , 

 division adoptée par les universités dans tout le cours du moyen âge ; 



