^C) DISCOURS PRÉLIMINAIhE. 



État des sciences naturelles en Orient et chez les Arabes d'Espagne. 



Au milieu des révolutions, les peuples antiques de TOrient avaient 

 perdu le goiit des études scientifiques. La barbarie étouffait lentement 

 les lumières que tant de siècles avaient si péniblement fait éclore, et l'Eu- 

 rope était devenue l'héritière de ces trésors; mais lorsque les hordes dé- 

 vastatrices vomies par le Nord , se jetapt comme une troupe de vautours 

 sur Rome agonisante, l'eurent mise en lambeaux, l'Europe , à son tour, 

 occupée des luttes de ses maîtres et de la constitution d'une société nou- 

 velle, demeura pendant plusieurs siècles étrangère aux travaux de 

 l'esprit, et la science retourna à son berceau. Les Arabes alors la 

 recueillirent, la cultivèrent avec succès, et peuvent en être regardés 

 comme les fidèles dépositaires pendant la nouvelle enfance de l'Eu- 

 rope. Les travaux des Grecs leur servirent de guide , et ils embrassèrent 

 dans leurs éludes toutes les sciences d'observation ; mais ils n'avaient 

 pas l'esprit positif et indépendant des peuples occidentaux. Leur ima- 

 gination bridante suppléa souvent à l'observation ; les erreurs de l'astro- 

 logie et de l'alchimie, qui commençaient à dominer à l'époque de la 

 chute de l'empire , furent accueillies et développées par eux avec un 

 enthousiasme extraordinaire, et arrêtèrent les progrès des éludes positi- 

 ves. Le VII* siècle compte parmi les savants Arabes, Persans et Juifs, 

 Ahmed-ben-Ibrahim, Ibn-Sirin, Ibn-el-Mocaffa, Dchafer, médecins, bota- 

 nistes et alchimistes , Ahron , auteur des pandectes de médecine, Jean- 

 le-Grammairien, traducteur des œuvres de Galien, El-Kinâni, professeur 

 de médecine à Alexandrie, Dchàbir (Géber), qui réforma la chimie 

 et dont les opérations sont d'une exactitude remarquable. On lui attri- 

 bue la découverte de l'acide sulfurique et la connaissance empirique de 

 l'augmentation du poids des métaux par la calcination. Livré aux chimè- 

 res de la transmutation , il a écrit sur cette matière avec une netteté et 

 une précision qui feraient croire à des opérations sérieuses. Il fut aussi 

 fort habile en astronomie, corrigea plusieurs erreurs de l'almageste de 

 P'^lémée, et donna une exposition du système de cet astronome. 



