DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 57 



L'un des événemenls les plus iniporlants de ce siècle est la fondation 

 de l'islamisme par Mahomet. Ce législateur, qui révolutionna l'Orient 

 tant par la force de son bras que par la puissance de sa parole, acheva de 

 détruire les anciennes constitutions religieuses et politiques de ces con- 

 trées. Longtemps occupé de la lâche laborieuse d'asseoir le nouvel em- 

 pire des Arabes, incessamment menacé par Héraclius, et de propager sa 

 religion, il livra le pays à des luttes qui étouffèrent toute manifestation 

 scientifique. Son Coran, qui défendait les représentations d'hommes et 

 d'animaux, priva pour longtemps l'iwstoire naturelle du dessin, l'un de 

 ses plus puissants auxiliaires. Les Égyptiens ne soumirent à son joug 

 que six cent mille têtes, débris d'une population immense; ils virent 

 s'éteindre à jamais leurs institutions théocraiiques successivement modi- 

 fiées par les Grecs et les Romains, et devinrent les esclaves d'un peuple 

 pour lequel les sciences positives avaient peu d'attrait. 



Pendant les viif et ix^ siècles, on trouve peu de savants parmi les 

 sectateurs de Mahomet; la plupart sont chrétiens. Au milieu d'une 

 foule de médecins, pleins de savoir, se distingue la famille des Bachti- 

 choua , qui pendant trois siècles fit la gloire de la Perse. Les plus 

 célèbres sont Dchordchis Ben Bachlichoua, Dchabril Ben Bachtichoua, 

 médecin d'Haroun-el-Rachid, et Dchabril Ben Obeidallah, médecin de 

 Ben Buneih. Sous le calife El Mamoun (815), plusieurs savants tradui- 

 sent les ouvrages d'Euclide, d'Hippocrate , d'Aristote, et l'almageste de 

 Plolomée. Un observatoire est élevé à Bagdad. 



En dehors de la famille des Bachtichoua se trouvent des Indiens, des 

 Juifs et des Arabes. Un de ces derniers, El Kindi, fut l'un des plus fé- 

 conds; il a écrit au moins deux cents ouvrages sur la médecine, la toxico- 

 logie, la pharmacologie, la météorologie et la physiologie, tant humaine 

 que générale. Ben Mésué, élève de Dchabril Ben Bachtichoua, a laissé 

 plusieurs traités de médecine et d'anatomie comparée. Abou Othman 

 Amr, plus connu sous le nom d'El Dchàdidh, était si célèbre par l'é- 

 tendue et la variété de ses connaissances , que le calife El Moltakkil 

 voulut lui confier l'éducation de son fils ; mais son excessive laideur l'em- 

 pêcha d'obtenir cet emploi. Ses ouvrages contiennent un grand nombre 

 de faits scientifiques; le plus estimé est une histoire des animaux. Abou 

 Zeid Honein, d'El Hira, est aussi savant qu'El Dchàdidh ; on a de lui plu- 

 sieurs traités spéciaux sur divers points de médecine; et, comme il était 

 bon helléniste, il traduisit Hippocrate et Galien. Ben Corra (836), 

 d'Harran en Mésopotamie, le chef d'une famille connue sous le nom de 



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