62 DISCOURS PRIIUMINAIRE. 



éludes philosophiques sont quelque peu cultivées, c'est pour lutter sans 

 désavantage contre les théologiens grecs, avec lesquels était engagée 

 une polémique active. L'érudition la plus vaste de cette époque embras- 

 sait le ^nV/wm, qui renfermait la grammaire, la rhétorique, la dialec- 

 tique ; et le quadrivîum , qui comprenait la musique , l'arithmétique , 

 la géométrie, l'astronomie. Il n'y avait qu'un petit nombre d'élèves 

 qui terminassent le trivium. Quant au quadrivium, regardé comme le 7iec 

 plus ultra de la science humaine, peu d'élèves osaient s'élever à cette 

 hauteur; encore n'avait-on aucun livre pour ces études, et les maîtres 

 manquaient partout. 



A cette époque, la médecine était tombée dans la barbarie, même en 

 Grèce; ses doctrines, privées de l'appui des sciences d'observation, 

 n'étaient plus qu'une réunion d'erreurs et de pratiques superstitieuses. 

 Charlemagne , frappé de ce vice, fonda la célèbre école de médecine de 

 Salernc,oùil appela les Grecs qui cultivaient les sciences médicales. Ses 

 efforts furent tous impuissants, malgré la protection dont il entoura les 

 études; l'intelligence humaine semblait frappée de stérilité. La métal- 

 lurgie seule avait conservé quelques-uns de ses secrets ; mais des créa- 

 tions grossières remplaçaient l'art si délicat des Grecs. 



L'agriculture était aussi retombée dans l'enfance. De vastes et sombres 

 forêts qui descendaient des montagnes jusqu'au fond des plaines, et des 

 marais infects couvraient la face de l'Europe, et en abaissant la tempé- 

 rature s'opposaient aux progrès des sciences agricoles. Les fleuves et les 

 rivières, dont aucune digue n'arrêtait les eaux, débordaient à la moindre 

 crue et inondaient les terres basses. Le défrichement avait lieu , 

 comme aujourd'hui encore dans le Nouveau-Monde , par l'incendie des 

 arbres qui couvraient le sol, et cette terre vierge, qui aurait dû tant 

 produire, si elle avait été cultivée par des mains habiles, fournissait à 

 peine à la subsistance de l'homme ; il n'en sortait que des miasmes putri- 

 des, sources de maladies mortelles. L'art d'élever les troupeaux était 

 le plus répandu ; mais on multipliait seulement les produits sans amé- 

 liorer les races. 



La division des terres, en rendant indispensable l'étudede la géométrie, 

 avait sauvé cette science d'un entier oubli ; mais on négligeait les autres 

 parties des mathématiques, et l'astronomie n'était cultivée dans les cloî- 

 tres que pour celle de ses parties qui servait à la supputation du retour 

 périodique des fêtes religieuses. Sous l'influence des idées astrologi- 

 ques, on n'observait plus les mouvements des corps célestes pour en 



