DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 65 



Cependant, lorsque la tyrannie d'Harald aux beaux cheveux (ix" siècle) 

 eut forcé les populations norwégiennes à fuir la terre natale , elles 

 commencèrent à former, dans l'Europe occidentale et dans les îles de 

 l'océan glacial, des établissements fixes; et leurs guerriers parcoururent 

 les mers. Ce fut sans doute dans ces longues excursions qu'ils apprirent 

 à connaître le lion et le serpent, qui figurent souvent sur leurs monu- 

 ments ; ce dernier joue un grand rôle dans leurs sagas, surtout le lin- 

 gorm, serpent monstrueux, sous lequel croissait Tor à mesure qu'il 

 grandissait, et qu'on retrouve en bagues, en anneaux, en bracelets, sur 

 les haches de pierre, sur la poignée des épées. 



Jusqu'au xr siècle, époque de ces grandes migrations, leurs sagas 

 toutes mythiques, ou tout au plus semi-historiques, ne nous apprennent 

 rien sur l'état des sciences chez ces peuples. Nous y voyons une agricul- 

 ture pauvre et improductive , une éducation des troupeaux assez peu 

 étendue , mais une pêche déjà réglée , où figure la baleine , qu'ils 

 osentjSur leurs frêles embarcations, attaquer corps à corps, et la chasse, 

 destinée à garantir les troupeaux de la dent des loups et des ours; ce qui 

 exige certaines connaissances pratiques. Navigateurs audacieux, ils cou- 

 rent les mers d'abord en forbans, puis en marchands, enfin en pèlerins et 

 en curieux. Ils vont former des colonies au Groenland , et leur humeur 

 aventureuse les porte jusque dans l'Amérique du nord. 



Leurs sagas contiennent quelques noms d'animaux ou de plantes, mais 

 les traités spéciaux leur manquent ; cependant les Islandais, qui poussè- 

 rent leurs institutions au plus haut degré de perfection , étaient des 

 observateurs assez attentifs pour qu'on ait trouvé chez eux l'indication 

 nominale de toutes les plantes et de tous les animaux de leur île, 

 sous une forme qui prouve que certaines analogies ne leur avaient 

 pas échappé. Un peuple aussi belliqueux, dont la vie n'était au 

 dehors qu'un long combat, au dedans qu'un duel continu, devait avoir 

 étudié la partie de la science médicale qui louche à la guérison des bles- 

 sures. On trouve dans VHavainal, doctrine morale d'Odin , une indi- 

 cation de l'emploi du chêne dans les dysuries. Le Rafn Svenn bioern- 

 sens saga nous apprend que Rafn était renommé pour la guérison 

 des blessures et des maladies. Il guérit par l'application d'un fer rouge 

 sur la poitrine , sur la tête et entre les épaules, un homme atteint d'une 

 enflure générale, et par une saignée sur le dos de la main, une femme 

 dont les mamelles étaient engorgées. Le fait le plus remarquable consi- 

 gné dans cette saga est l'opération de la pierre par la taille périnéale 



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