66' DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



avec un simple couteau. Il paraît que, dans beaucoup de cas, les maladies 

 ctaienl traitées par les sorcières Qtpâko7io), qui connaissaient les runex 

 (formules) propres à les guérir. Les fonctions n'étant pas distinctes chez 

 ces peuples, le même homme se trouvait à-la-fuis agriculteur, pécheur, 

 navigateur, guerrier, poète, savant ; d'où il suit que les études avaient 

 un caractère trop vague pour constituer une science véritable. La vie du 

 Scandinave se passait à acquérir quelques connaissances élémentaires, 

 et rien de plus. 



Comme dans les combats qu'ils livraient aux peuples chez lesquels ils 

 faisaient des descentes ils se vengeaient cruellement de ceux qui tom- 

 baient entre leurs mains, ils avaient trouvé le moyen de prolonger les 

 souffrances du prisonnier avec sa vie , et certains hommes se livraient à 

 celte barbare pratique ; ainsi, l'on voit dans Rag nar Lodbroks saga., que 

 le roi EUi, qui avait fait mourir Ragnar, en le jetant dans une fosse pleine 

 de vipères, fut condamné par les fils du pirate à un supplice qu'ils appe- 

 laient tailler tm aigle de sang. Cette opération consistait à faire sépa- 

 rer, par un homme habile dans cet art, les côtes de la colonne vertébrale 

 et à les déployer ensuite, pour figurer les ailes d'un oiseau. 



Nous avons dit que les Islandais étaient grands amateurs de voyages; 

 aussi méprisaient-ils ceux qui ne quittaient pas leur pays, et ils les appe- 

 laient injurieusement //^/m^^e»- (casaniers). Dans le Miroir du roi {Kongs 

 skuggsio), il est expressément recommandé à tous les voyageurs d'étu- 

 dier les mouvements des corps célestes, la diversité des climats, la confi- 

 guration des côtes , l'époque des marées , les phases lunaires , les vents 

 dominants, les productions des pays qu'ils visitent, les mœurs ainsi que 

 la langue des habitants, et d'en faire un minutieux rapport à leur retour, 

 afin de servir aux navigateurs qui viendront après eux. 



Comme il n'a été traduit qu'un très petit nombre de sagas, qu'il y en a 

 même encore beaucoup d'inédites, et que toutes celles qui ont été com- 

 mentées ne l'ont été que sous le rapport philologique, il reste à faire un 

 travail spécial sur l'état des connaissances scientifiques chez les peuples 

 du Nord. Plus tard, les Scandinaves ayant adopté les mœurs de l'Europe 

 occidentale , leurs institutions perdirent leur caractère primitif; ils en- 

 trèrent dans la grande famille européenne et prirent les occidentaux 

 pour guides dans leurs études. 



Un grave événement qui eut en Europe un retentissement universel, 

 et favorisa le développement des pensées d'émancipation qui fermentaient 

 parmi le peuple , eut lieu à l'instant où l'on s'y attendait le moins, et mit 



