68 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



tribua à la diffusion des lumières, fut l'invenlion du papier de colon, et 

 plus lard celle du papier de lin. Ce fut encore l'Espagne qui jouit la pre- 

 mière de ce bienfait; car l'Europe barbare, après s'être longtemps servie 

 de papyrus, avait été obligée, par suite de la disette de celte substance, 

 d'employer à la copie des missels et des psautiers les manuscrits grecs 

 et latins, ce qui hâta la décadence des lettres. 



Une des causes qui s'opposait à la propagation de la science était l'in- 

 stabilité des formes du langage. La langue latine , défigurée par les bar- 

 bares , avait perdu sa pureté primitive ; et celle des Francs, longtemps 

 mêlés à des populations d'origine différente, n'avait pu encore atteindre 

 une parfaite unité. Tant que dura celle incertitude dans les moyens de 

 manifestation, les sciences restèrent brutes, et le peuple, chez qui se 

 trouvent ces nobles intelligences, auxquelles il ne manque que les occa- 

 sions pour s'élever aux plus hautes conceptions du génie , languissait 

 dans l'ignorance la plus profonde. 



Vers la fin de ce siècle (109^), une horrible maladie, le mal des ar- 

 dents, espèce d'anthrax contagieux, préparé sans doute par plusieurs 

 siècles de misère, dépeupla l'Europe, et celte fois encore la médecine fut 

 impuissante ; on ne trouva d'autre digue à opposer à ce fléau que des 

 prières publiques qui , en augmentant les contacts , propagèrent l'épi- 

 démie avec une effrayante rapidité. 



Au xii" siècle, la philosophie s'est répandue partout sous la fonnc 

 péripatéticienne. Elle a pénétré au sein des écoles; et les théologiens, la 

 métamorphosant au gré de leur caprice, en forment la doctrine sco- 

 laslique, doctrine étroite et inféconde , quiélrcignil longtemps la pen- 

 sée, mais ne fut pourtant pas aussi funeste au progrès qu'on l'a voulu 

 faire croire. 



Pendant celte période les études conservent le même caractère d'in- 

 certitude, et tous les savants sont divisés par les querelles des réa- 

 listes et des nominaux. Les hommes les plus remarquables sont An- 

 selme, Guillaume de Champeaux , saint Bernard de Clairvaux, elle 

 célèbre Abeilard, homme d'une trop grande indépendance d'esprit pour 

 ne pas s'attirer les persécutions des partisans de la philosophie étroite 

 et mesquine qui s'agiiait sur les bancs de l'école. JN'ous trouvons cepen- 

 dant aussi quelques auteurs qui ont écrit sur l'histoire nalurelle : ce sont 

 l'abbesse Hildegarde de Pinguia, qui vivait en 1180, et a laissé, sous le 

 litre de Physica S. Hildegardis , un traité complet d'histoire natu- 

 relle; Alexandre Neckam do Hartford, qui écrivit sur la nature des choses 



