DISCOURS PRI'XIMINAIRE. 69 



un ouvrage mêlé de prose et de vers; Alfred, qui coinmenla la physique 

 d'Aristote et publia un livre sur le mouvement du cœur, ei Robert Capi- 

 ton , versé dans toutes les sciences de son temps , ce qui le fit accuser 

 de magie. A la même époque, le juif Benjamin de Tudèle publia une rela- 

 tion de ce qu'il avait vu de curieux dans son voyage en Syrie , en Egypte 

 et aux Indes. 



Le xiu^ siècle fut signalé par quelques nouveaux progrès ; les sciences 

 commencèrent à se répandre, et l'on vit naître à Paris l'Université, qui 

 jouit de toute la faveur de Philippe-Auguste, et devint l'école la plus 

 célèbre. 



Sous le règne de ce prince, Gioja Flavio d'Amalfi découvrit ou perfec- 

 tionna la boussole. Cet instrument en facilitant la navigation, favorisa les 

 progrès des sciences géographiques, si puissantes auxiliaires des sciences 

 naturelles; mais la prise de Constantinople par les Croisés fut encore fatale 

 aux études, en ce que la soldatesque latine détruisit un grand nombre de 

 bibliothèques. Toutefois les lettres, quoique languissantes, n'y périrent 

 pas entièrement, et Byzance continua d'être jusqu'au xv" siècle, le foyer 

 d'où sortirent les lumières pour se répandre sur l'Europe. Le dernier des 

 auteurs byzantins de celle époque est Miuiuel Phylis d'Éphèse, qui a 

 donné un abrégé d'Élien , sous le litre De la Nature des Animaux. 



Dans l'Espagne chrétienne , Alphonse le Sage se livra à l'étude des 

 sciences, surtout de l'astronomie. Il fit établir de nouvelles tables astrono- 

 miques , qui furent appelées tables alphonsines, et il fonda huit chaires 

 à l'Université de Salamanque. 



A la tête des hommes illustres de ce siècle se place Roger Bacon, 

 qui tint longtemps le sceptre de la philosophie hermétique , et mérite 

 en partie sa brillante réputation. Ses ouvrages , quoique empreinls 

 quelquefois d'une crédulité sans égale et de toutes les erreurs de l'al- 

 chimie, frappent par l'universalité du savoir qu'il y déploie. Son 

 Opus niaj'us contient un chapitre remarquable sur l'art d'expéri 

 menter. On y trouve aussi l'idée de découvertes qui n'ont eu lieu que 

 bien longtemps après. « L'art, dit-il, peut fournir aux hommes des 

 moyens de naviguer plus promptement et sans le secours des bras; il y a 

 telle construction de chars à l'aide desquels il est possible de se passer 

 d'animaux; on peut traverser les airs en volant comme les oiseaux. Il y a 

 des verres qui approchent lesobjets, les éloignent, les agrandissent, les 

 diminuent ou les multiplient à volonté. -On pourrait voir dans ces prophé- 

 ties la vapeur, les aérostats et tous nos instruments d'optique. On lui 



