DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 71 



ses observations sont souvent fort judicieuses et indiquent un homme 

 versé dans les procédés métallurgiques employés de son temps. Ses 

 traités sur les plantes , les animaux , le sommeil et la veille , les prin- 

 cipes du mouvement progressif chez les animaux, les aliments et l'ali- 

 mentation suffisent pour le disculper de l'accusation de magie portée 

 contre lui. On voit qu'Albert était un homme d'une science profonde, 

 et que toutes les erreurs rc'pandues sous son nom, et qui le rabaissent au 

 rôle de charlatan, sont autant d'injures faites à sa mémoire. Ses disciples 

 les plus célèbres furent Thomas de Chantepré, Ambrosius Senensis, Al- 

 bert de Saxe, qui fit paraître un traité sur les plantes, les pierres et les 

 minéraux et qui commenta Aristote , Thomas d'Aquin , qu'on suppose 

 avoir été pénétré des doctrines de son maître. On attribue à ce dernier, 

 sur l'autorité de Pic de la Mirandole , un ouvrage d'alchimie, intitulé 

 De re metalUcâ; ce travail, s'il en était l'auteur, ferait plus d'honneur à 

 son jugement que sa fameuse Somme théologique. Parmi ses plus il- 

 lustres contemporains, se trouvent Vincent de Beauvais, dont le Miroir 

 doctrinal renferme l'idée d'une classification méthodique des sciences , 

 sur lesquelles il donne de précieux détails ; Pierre d'Abano , philo- 

 sophe et médecin , et Conrad d'Halberstadt qui écrivit sur l'ensemble 

 des sciences naturelles avec beaucoup de succès. On cite encore un frère 

 prêcheur, nommé Théodoric, qui expliqua la cause des arcs-en-ciel aussi 

 bien que le fit plus tard Antoine Dominis. 



A la fin de ce siècle brillent les Trouvères dont les chants annoncent 

 le réveil de l'intelligence, et favorisent les progrès des lumières en don- 

 nant aux langues de l'Europe une forme plus arrêtée. 



Les républiques italiennes, Gênes et Venise surtout, contribuèrentpar 

 l'étendue de leur commerce à la diffusion des lumières et aux progrès 

 de la géographie. Quelques voyageurs visitèrent l'Asie. Guillaume Ruys- 

 broek ou Rubruquis, moine franciscain, fut envoyé en 1258, par le roi 

 Louis IX, au Khan des Tartares , qui voulait, disait-on, se convertir à la 

 foi chrétienne, et la relation qu'il publia de son voyage fit connaître l'O- 

 rient. Marco Polo visita le Japon et quelques provinces de la Chine, où 

 personne n'avait pénétré avant lui. Ce voyage est d'un grand intérêt 

 pour la science; car Marco Polo était un homme d'un profond savoir, et 

 ses observations sur les productions naturelles des pays qu'il a parcourus 

 sont d'une exactitude remarquable. 



Frédéric II, le puissant empereur d'Allemagne (1250), fut un 

 des plus ardenis protecteurs de la science. Il établit plusieurs écoles en 



