72 DISCOURS PRELIMINAIRE. 



Sicile, augmenta l'éclat de celles de Salerne et du Mont-Cassin et fonda 

 à Palerme une académie poétique, dans laquelle il sollicita la faveur 

 d'être admis avec ses fils. Il composa sur lâchasse à l'oiseau un ouvrage 

 qui traite des oiseaux de terre, d'eau et de passage, de leur structure, 

 de leur vol et de leurs mœurs. 



Sous le règne de ce prince , les mines d'Allemagne furent exploitées 

 avec une grande activité. Il favorisa beaucoup la médecine, recom- 

 manda l'élude d'IIippocrate et défendit de pratiquer à ceux qui ignoraient 

 l'anatomie humaine. Il ordonna le premier des dissections dans les 

 écoles de l'empire ; mais, pour obtenir l'autorisation d'en faire une seule 

 par an , il fallait une bulle du pape, ce qui dura jusqu'à la fin du xv* siè- 

 cle. Comme il ne pouvait retrouver le texte grec de Talmageste de Pto- 

 lémée, il en fit traduire en latin la traduction arabe. 



Au xiv' siècle appartiennent un grand nombre d'alchimistes, parmi 

 lesquels nous citerons Nicolas Flamel , maître écrivain de Paris, qui 

 fut en outre peintre, architecte, poète, philosophe et mathémati- 

 cien. Il raconte, dans son \i\re des hie'rog/yphes, qu'en faisant des 

 inventaires pour gagner sa vie, il lui tomba sous la main un ou- 

 vrage d'alchimie ayant appartenu à des Juifs et contenant le se- 

 cret de la pierre philosophale. Ne comprenant pas les caractères 

 mystérieux dont ce livre était rempli , il fit le voyage d'Espagne 

 et alla trouver un rabbin qui lui apprit que ce livre était du célèbre 

 Abraham le Juif, et lui en expliqua le sens. A partir de cette époque, 

 Flamel acquit de grandes richesses que l'ignorance publique attribua à 

 l'alchimie, mais dont l'origine est inconnue. On croit qu'il fut chargé 

 par les Juifs encore exilés de France du recouvrement de leurs créances; 

 et, si ce fait est exact, les causes de sa fortune seraient moins douteuses. 



Nous mentionnerons aussi un certain Riplée, qui donne dans ses 

 œuvres la recette de la pierre philosophale, recelte que nous citerons en 

 entier comme un des monuments les plus curieux de la science du moyen 

 âge. « Pour faire, dit-il, Vélixir des sages, la pierre philosophale, il faut 

 prendre, mon fils, le mercure des philosophes (plomb), et le calciner 

 jusqu'à ce qu'il soit transformé en Hon werf (massicot). Après qu'il aura 

 subi cette transformation, tu le calcineras davantage et il se changera 

 en lion rouge (minium). Fais digérer au bain de sable ce lioti rouge 

 avec V esprit aigre des raisins (vinaigre), évapore ce produit, et le mercure 

 se prendra en une espèce de gomme qui se coupe au couteau (acétate de 

 plomb). Mets cette matière gommeuse dans une cucurbite lutée, et con- 



