DISCOURS PUÉLIMINAIRE. 73 



duis la disUllaiion avec lenteur. Recueille séparément les liqueurs qui 

 te paraîtront de diverses natures. Tu obtiendras d'abord un flegme insi- 

 pide, puis de l'esprit, puis des gouttes rouges. Les ombres cymériennes 

 couvriront la cucurbile de leur voile sombre , et tu trouveras dans l'in- 

 térieur un véritable dragon ; car il mange sa queue. Prends ce dragon 

 noir, broie-le sur une pierre , touche-le ensuite avec un charbon rouge, 

 il s'enflammera , et prenant bientôt une couleur citrine glorieuse , il 

 reproduira le lion vert. Fais qu'il avale sa queue et distille de nouveau 

 le produit ; enfin, mon fils, rectifie soigneusement, et tu verras paraître 

 ï eau ardente elle sang humain (acide pyroacétique brut). » On voit 

 que le langage mystique des alchimistes, la singularité des transforma- 

 tions qu'ils ne pouvaient comprendre, ont dû longtemps exciter la ciu-io- 

 sité et l'admiration des ignorants. 



En 13^5, les navigateurs génois et catalans retrouvèrent les îles des 

 Canaries, bien connues des Phéniciens et dés Carthaginois. Cette décou- 

 verte donna une nouvelle activité au commerce , et favorisa les progrès 

 des études en multipliant les relations des peuples. 



Ce siècle vit paraître un traité d'anatomie , resté classique jusqu'en 

 1500 ; c'est celui de Mundinus, de Bologne, qui avait emprunté ses coi> 

 naissances à la science informe des Arabes. Il y avait cependant ajouté 

 quelques observations directes; mais elles devaient être bien peu nom- 

 breuses, puisque, dans le cours de onze années, il ne disséqua que trois 

 corps. Nous trouvons aussi, parmi les botanistes de cette époque, Gia- 

 copo di Dondis, médecin de Padoue, qui inventa une horloge indiquant 

 les jours , les mois , les fêles de l'année , le cours du soleil et les phases 

 lunaires. Il fit paraître, sous le titre d'Herbier vulgaii'e ^ un traité de 

 botanique descriptive qui n'est qu'une compilation , à laquelle sont 

 ajoutées , pour les plantes naturelles de l'Italie , des descriptions plus 

 exactes que celles qui avaient été faites avant lui. 



Le xv^ siècle fut un des plus féconds en événements propres à in- 

 fluer sur les progrès de l'esprit humain. En 1431, Gultenberg découvre 

 l'imprimerie, et vient ainsi en aide aux esprits qui, de toutes parts, se 

 montraient plus que jamais avides de lumières. Les chefs-d'œuvre an- 

 tiques, écrits sur du papyrus ou du parchemin , et reproduits en pe^ii 

 nombre par des copistes inexacts ou ignorants , avaient presque entiè- 

 rement disparu dans les commotions du moyen-âge; l'art typogra- 

 phique, en eu facilitant la reproduction, les garantit d'une ruine com- 

 plète , et mit les trésors de la science à la portée de tous les hommes.. 



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