78 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



les corps plaïK'iaires, et réduisit la révolution diurne du ciel à une sim- 

 ple illusion d'optique. 



Ce système, si simple et si logique, rencontra cependant des contra- 

 dicteurs. Tyclio-Brahé , auquel la science doit de grandes découvertes, 

 telles que la variation de la lune, le mouvement de ses nœuds, l'inclinai- 

 son de son orbite, etc., ne l'adopta pas. Tout en avouant les vices 

 de celui de Ptolémée, il ne voulut pas reconnaître au soleil sa 

 place au centre du monde. II y mit la terre, autour de laquelle il fit 

 tourner le soleil , entraînant avec lui les planètes dans sa révolution 

 annuelle. Ce système, contraire aux lois de la saine physique, mais qui 

 ne change pas l'apparence des phénomènes, fut soutenu avec chaleur 

 par-Longomontanus, Morin et Riccioli. 



En 1519, le voyage autour du monde , commencé par Magellan et 

 terminé par son lieutenant, mit hors de doute la sphéricité de la terre ; 

 et à la fin du xvi" siècle, sous le pontificat de Grégoire XIII, eut lieu la 

 réforme du calendrier, réclamée depuis longtemps avec instance par les 

 astronomes. En 1582, on était de dix jours en retard sur les phénomènes 

 qui règlent le retour des saisons. Pour rentrer dans l'ordre normal , on 

 supprima dix jours au mois d'octobre ; et l'Europe entière, à l'exception 

 des Grecs et des Russes, adopta cette réforme. 



Les grands travaux en physique ne sont pas nombreux à cette époque; 

 les connaissances des anciens forment encore le fond de la science , et 

 il n'y fut ajouté que peu de choses. Cependant nous y trouvons l'impor- 

 tante découverte de la déclinaison de l'aiguille aimantée, observée par 

 Sébastien Cabot dans un voyage au nord de l'Amérique, pour chercher un 

 passage qui pût conduire en Chine. Frascator découvrit le principe de 

 la décomposition du mouvement ; Slévin trouva le véritable rapport 

 qui existe entre la puissance et le poids dans le plan incliné. En 1560, le 

 Napolitain Porta, qui s'occupait de magie et de sciences occultes, per- 

 fectionna la chambre obscure et forma le plan d'une encyclopédie. Mau- 

 rolicode Messine publia, sur le mécanisme de la vision, une théorie fort 

 avancée qui lui fit découvrir les moyens de remédier aux défauts de la 

 vue, en employant des verres concaves pour les myopes et convexes pour 

 les presbytes. A la fin de ce siècle , Gilbert de Colchestcr fit paraître un. 

 traité sur le magnétisme et l'électricité , et Dominis, évêque de Spalatro, 

 donna une bonne théorie de la formation de l'arc-en-ciel intérieur. 



L'alchimie, fondée sur une idée peut-être mal définie plutôt qu'erronée, 

 mais sérieusement occupée d'études sur-l'analyse et la synthèse des corps, 



