DISCOURS PRELIMINAIRE. 83 



leire et patriarche d'Aquilée, qui avait fait peindre trois ceiiis poissons 

 de l'Adriatique. Bclon inséra dans les relations de ses voyages en Orient 

 et en Grèce de nombreuses descriptions d'animaux , et publia, en 1555, 

 une histoire naturelle des oiseaux, dédiée à Henri II , avec un traité de 

 la chasse à l'oiseau de proie, alors fort en vogue. Il s'occupait de la 

 traduction de Théophraste et de Dioscoride, lorsqu'il fut assassiné en 

 1566, sur la route du bois de Boulogne, où il habitait le château de 

 Madrid. Belon est un écrivain d'une naïveté remarquable; ses travaux 

 portent toutefois le cachet d'une critique fort saine , pour l'époque où il 

 écrivait. Il peut être regardé comme ayant le premier ouvert la voie 

 aux anatomistes philosophes par ses observations comparatives sur les 

 organes des animaux- 



Salviani, de Rome, écrivit aussi sur l'ichlhyologie, et accompagna son 

 ouvrage de planches assez bonnes comme exécution, mais d'une ex- 

 trême faiblesse sous le rapport de la précision des caractères. 



Rondelet, de Montpellier, contemporain de ces deux naturalistes, fut 

 un des hommes les plus érudits de son temps. Il publia, en même temps 

 que Belon et Salviani, un ouvrage d'ichthyologie, accompagné de plan 

 ches d'une grande perfection sous le rapport des caractères. Son texte 

 est savant, et ses descriptions sont très exactes, surtout pour les poissons 

 de la Méditerranée. On trouve dans Rondelet, qui avait des connaissances 

 analomiques assez étendues , une ébauche de méthode naturelle : il avait 

 établi ses coupes sur les rapports existant entre les espèces. Son ouvrage, 

 classique jusqu'à la moitié du xviii' siècle, peut encore être consulté 

 avec avantage. 



A la même époque, Longolius, d'Utrecht, et Turner, de Morpeth, écri- 

 virent de petits traités d'ornithologie, dénués d'importance. 



Le flambeau du XVI*" siècle est Conrad Gessner, de Zurich, homme d'une 

 érudition profonde. Après avoir passé sa jeunesse dans une misère qui 

 le força de recourir à la charité des chanoines de Zurich et d'un Bernois, 

 son ami, il s'occupa d'études médicales, d'histoire naturelle, de biblio- 

 graphie, de philologie et de géographie descriptive ; il traduisit du grec 

 et de l'arabe des ouvrages de botanique et de médecine ; mais son œuvre 

 capitale est son histoire des animaux, en 5 volumes in-folio. C'est un traité 

 de zoologie générale comprenant la synonymie, des descriptions, des dé- 

 tails physiologiques, anatomiques, nosologiques et ethnographiques qni 

 supposent des recherches immenses. On n'a de lui que des rapproche- 

 menls et pas dp cTassification; mais il indique avec précision les rapports 



