ii^ DISCOURS PRÉLIMINAIKK. 



resta longtemps classique sans être exempt de bien des erreurs j il 

 consacre un long chapitre à la baguette divinatoire , au moyen de la- 

 quelle on découvre les eauxel les trésors cachés. Celte croyance a été 

 longtemps répandue, et nous trouvons encore dans nos campagnes des 

 ignorants qui y ajoutent foi. Cet ouvrage est plutôt un traité de métal- 

 lurgie que de minéralogie; mais il n'en est pas de même de son livre 

 sur la nature des fossiles, mot par lequel il désigne tous les minéraux ; 

 c'est un véritable traité systématique de minéralogie, et la méthode qu'il 

 y suit domina la science jusqu'à l'époque où les substances minérales 

 furent classées d'après leurs propriétés chimiques. 



L'ouvrage d'Encelius (1557), De re metallicâ, est mêlé à des idées 

 d'alchimie sur la composition des minéraux; mais on y rencontre des 

 vues de classification générale fort judicieuses. 



Nous retrouvons le célèbre Gessncr parmi les minéralogistes ; il peut 

 être regardé comme le premier qui ait écrit sur la cristallographie. A 

 celte époque , on croyait généralement que les fossiles se forment natu- 

 rellement au sein des masses minérales. Gessncr n'avait pas adopté l'o- 

 pinion vulgaire ; il admettait comme possible que ces dépouilles eussent 

 appartenu à des êtres vivants. 



La France a eu la gloire de donner le jour au célèbre Bernard Pa- 

 lissy, créateur de la géologie, mais plus connu comme auteur de ces 

 charmantes faïences à figures en relief encore recherchées de nos jours. 

 Palissy, dont le nom doit être cher aux sciences, n'était qu'un pauvre 

 artisan sans éludes qui s'était formé seul ; aussi ne le voyons-nous pas 

 entiché des préjugés dominants parmi les savants de son époque. Chez 

 lui la science a toujours un côté pratique ; il est avant tout applicateur, 

 et ses ouvrages sont exempts de ces formes ambitieuses qui hérissent 

 l'étude de difficuliés inutiles. 



Nous trouvons Palissy, dans sa jeunesse, forcé de faire pour vivre divers 

 métiers, et parcourant la France, tantôt comme arpenteur, tantôt comme 

 dessinateur et peintre d'images. Dans ses longues excursions, il avait re- 

 cueilli un grand nombre de pétrifications. En 1575, il fit à Paris un cours 

 de minéralogie, et combattit l'idée que les fossiles fussent de simples 

 jeux de la nature. Il soutint que les coquilles qui se trouvent au sommet 

 des montagnes sont des restes d'animaux marins, et que les mers ont 

 jadis couvert les continents, vérité dès ce moment acquise à la science, 

 maisdonirétablissementrencontrade grands obstacles dans les préjugés 

 existants. C'est à lui queragricullure doit l'emploi de la marne comme 



