DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 89 



amendement. Ses ouvrages renferment beaucoup de choses restées long- 

 temps inconnues, et leur lecture excite encore l'intérêt. 



Césalpin, le botaniste, et Schwenckfeld, de Silésie, ont publié des 

 essais de classification minéralogique assez satisfaisants pour une épo- 

 que où la chimie était fort peu avancée. 



On voit que le xvi^ siècle, si rapproché des temps d'ignorance pro- 

 fonde, a produit, dans presque toutes les branches des sciences, des tra- 

 vaux d'une haute importance et que déjà les naturalistes de l'antiquité 

 avaient été laissés en arrière sous beaucoup de rapports ; aussi n'aurons- 

 nous plus que des progrès à signaler, et les siècles suivants ne feront 

 souvent que confirmer les savantes prévisions des hommes de génie qui 

 ont ouvert à l'humanité les portes de la science. 



Etat des sciences naturelles au XVII* siècle. 



Lexvi^ siècle, absorbé tout entier dans des travaux d'analyse, occup i 

 de sa lutte contre l'autorité despotique des anciens, n'a créé aucune 

 théorie. Si l'on en excepte l'astronomie, qui était plus avancée que les 

 autres sciences, on ne trouve nulle part de synthèse. Cependant l'impul- 

 sion était donnée : sur tous les points les éludes renaissaient et trou- 

 vaient dans les souverains un salutaire appui. Il restait néanmoins 

 à combattre une ennemie redoutable dont l'existence était un obs- 

 tacle au progrès : nous voulons parler de l'autorité dont la philosophie 

 scolasiique était la représentante. Renfermée dans le cercle étroit d'un 

 dogmatisme sans portée, étouffée par les formes verbeuses et décolorées 

 de sa méthode syllogistique, elle s'opposait à toute pensée qui ne ren- 

 trait pas dans le cadre de ses théories. Argentier l'avait bien attaquée 

 en refusant de reconnaître d'autre autorité que celle de la raison; mais sa 

 voix n'était pas assez puissante pour donner le signal de la réforme ; il 

 fallait pour cela un homme d'un génie supérieur; et, comme dans l'hu- 

 manité il n'est pas un cri qui ne soit entendu, Bacon, le réformateur des 

 sciences , le créateur de la physique et de la philosophie , vint porter 



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