90 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



les premiers coups à la scolasiiqiic. Il publia dans ce bui , en 1606 

 et 1620, les deux parties d'un même ouvrage composé sous le titre 

 général â' Instmirafio magno,- la première, De dignitate et aiigmentis 

 scieîitiamtn , est une classification méthodique des sciences , des- 

 tinée à montrer qu'elles découlent les unes des autres et ont entre 

 elles une connexion intime; la deuxième, JSovum orgamcm scientia- 

 ritm, est la méthode philosophique à employer pour arriver à la vérité. 

 Bacon procède par induction, c'est-à-dire qu'il n'arrive à la généra- 

 lisation qu'après avoir rassemblé des faits assez nombreux pour qu'il 

 soit permis d'en tirer des conséquences. Sa méthode est toute expérimen- 

 tale ; et l'on remarque dans ses écrits une foule d'aperçus profonds ou 

 ingénieux qui l'ont fait regarder comme le prophète des vérités dé- 

 montrées par Newton. Cependant il n'a pas toujours été heureux en 

 application ; ses ouvrages sur les vents, et sur la vie et la mort, sont 

 pleins d'erreurs. Sans s'en apercevoir, il s'est appuyé sur l'autorité qu'il 

 avait si victorieusement combattue ; car il y a reproduit sans choix 

 l'opinion d'autres auteurs, et non le résultat de ses propres obser- 

 vations. 



Sa ISova Atlantis est la description d'un établissement consacré au 

 perfectionnement des sciences naturelles, et son Sylva sylvarmn sive 

 Historîa vahiralis , un recueil d'observations et d'expériences dont 

 les unes lui sont personnelles et les autres étrangères. Cet ouvrage a 

 été publié après sa mort. 



René Descartes, né en 1596, est encore un des principaux instiga- 

 teurs de la grande révolution du xvii® siècle; ce fut un habile mathémati- 

 cien, un philosophe d'une haute intelligence ; il rendit aux sciences de 

 grands services, en achevant de secouer le joug de l'autorité scolastique, 

 et en conseillant , dans sa méthode pour arriver à la connaissance de la 

 vérité, de prendre le doute pourpoint de départ. Cependant il semblerait 

 avoir cessé de reconnaître la vérité dès qu'elle ne revêtit plus les formes 

 absolues et infaillibles du calcul. Lui, à qui l'on doit l'admirable sim- 

 plicité du langage algébrique, et qui enrichit l'application de l'algè- 

 bre à la géométrie de si heureuses découverles; lui , le créateur d'une 

 méthode philosophique où l'erreur est impossible, il ne fit pourtant, 

 faute de s'être appuyé sur l'expérience, qu'imprimer aux esprits un mou- 

 vement salutaire. Ses travaux en physiologie, entachés des plus graves 

 erreurs, ne lui ont pas survécu, non plus que la théorie qu'il inventa 

 pour expliquer le secret du mécanisme planétaire. On peut lui repro- 



