DISCOURS PKÉLIMINAIRE. 91 



cher renlêlement qui l'empêcha de rendre justice à Galilée , et le porta 

 à répandre le faux système de Tycho-Brahé. Substituant des hypothèses 

 à celles qu'il avait contribué à détruire , il introduisit dans la science 

 des erreurs nouvelles. On lui doit néanmoins la découverte de la force 

 centrifuge, l'explication de la réfraction de la lumière, un excellent 

 traité de dioptrique et une bonne explication de l'arc-en-ciel inté- 

 rieur, mal décrit par Dominis. C'est en modifiant la théorie de Des- 

 cartes sur la production de la lumière, qu'Huyghens créa celle des vibra- 

 lions aujourd'hui adoptée. Descartes fit école, et sa doctrine, longtemps 

 répandue sous le nom de cartésianisme , compta de nombreux disciples. 

 Pendant tout le cours du xvif siècle, la physique et l'astronomie furent 

 cultivées avec ardeur. 



Galilée, de Pise, contemporain de Bacon, fut comme lui l'un des plus 

 redoutables adversaires de la philosophie scolaslique, et l'un des plus 

 habiles astronomes de celte époque. Il étudia, avec la profondeur d'un 

 homme de génie, la mécanique céleste ; et la découverte qu'il fil du mou- 

 vement accéléré , des satellites de Jupiter, de l'anneau de Saturne , des 

 phases de Vénus, et des mouvements de celle planète, lui firent adopter 

 le système de Copernic. Ses fameux dialogues dans lesquels il développe 

 ce système furent publiés à Florence en 1617 , malgré l'improbaiion 

 des théologiens. Il l'enseigna depuis à ses élèves et en devint un des 

 plus ardents propagateurs. Il se vit, à soixante-dix ans, obligé de faire 

 amende honorable pour avoir osé démontrer le mouvement de la terre, 

 que les livres saints regardaient comme immobile au centre du monde, 

 et fut contraint d'abjurer sa doctrine taxée d'hérésie. Il fil connaîlie 

 les taches du soleil , les inégalités de la lune , sa ressemblance avec la 

 terre, etc. Ses découvertes en physique sont également importantes; on 

 lui doit la connaissance des propriétés du pendule , la balance hydrosta- 

 tique et le perfectionnement du télescope. 



Kepler, élève de Tycho-Brahé, physicien d'une haute intelligence, dont 

 les recherches portent sur les points élevés de la science, s'occupa avec 

 succès d'optique et d'astronomie; il détermina la véritable nature de 

 la courbe que les planètes décrivent, découvrit les lois générales aux- 

 quelles leurs mouvements sont soumis, et démontra que les orbites pla- 

 nétaires sont des ellipses dont le soleil occupe l'un des foyers. La théorie 

 des planètes, contenue dans les trois propositions qui portent le nom de 

 lois de Kepler., expliquait déjà une partie des phénomènes célestes ; il 

 ne restait plus qu'à découvrir le principe des lois qui régissent le mou- 



