92 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



vement des corps planétaires ; et il le fil presque en attribuant au soleil 

 une force motrice qui les anime tous et une puissance qui les retient dans 

 leurs orbites. Il expliquait les irrégularités de la lune par les actions 

 combinées du soleil et de la terre, et les marées par l'attraction lunaire ; 

 hypothèses dont une seule eût suffi à la gloire d'un physicien. Les décou- 

 vertes de Kepler ruinèrent le système de Tycho-Brahé et répandirent les 

 idées de Copernic. 



Stévin, de Bruges, se livra à des travaux importants sur l'hydrosta- 

 tique et découvrit l'égale pression des fluides dans tous les sens. En 1621, 

 Drebbel inventa le premier thermomètre, construit, non pas comme les 

 nôtres, avec de l'alcool ou du mercure; mais consistant simplement en 

 un tube plongé dans l'eau, et contenant de l'air dans sa partie supé- 

 rieure. On attribue à Zacharie Jan et à Jean Lapprcy, opticiens de Mid- 

 delbourg, la découverte du microscope et celle du télescope. 



Salomon, de Caus, mort à Bicètre, jeta les premières idées de l'emplui 

 de la vapeur comme force mécanique, dans son ouvrage intitulé : Rai- 

 son des forces tnouvantes. En 1629, le physicien italien Branca donna 

 la description d'un éolipyle, dont le jet de vapeur faisait moiivoir une roue 

 horizontale. En 1663, le marquis de Worcester déciivit un appareil re- 

 gardé par les Anglais comme la première machine à vapeur, mais dont 

 on suppose que l'idée a été empruntée à Salomon de Caus; et, en 1690 , 

 le Français Papin inventa la première machine à vapeur fonctionnant 

 avec un piston. 



Toricelli, disciple de Galilée, en démontrant la pesanteur de l'air, dé- 

 truisit l'idée absurde de l'horreur du vide , encore professée dans les 

 écoles. Il donna aussi la théorie du baromètre dont Pascal devait faire 

 une heureuse application à la mesure des hauteurs, et posa les bases de 

 la théorie du mouvement des fluides. 



L'académie del Cimento confirma quelques années après, par de nou- 

 velles expériences, les découvertes de Toricelli. 



Gassendi , qui fit école comme Descartes , s'occupa de l'étude de la 

 lumière et expliqua avec bonheur quelques-uns des phénomènes qu'elle 

 présente. Il contribua aussi aux progrès de l'acoustique. 



Otto de Guerike, que son désintéressement place au nombre des 

 savants les plus honorables du xvu* siècle, s'occupa d'hydrostatique, 

 d'électricité et de magnétisme. Tous ses travaux indiquent une sagacité 

 prodigieuse. Sa découverte de la machine pneumatique et ses expérien- 

 ces sur l'électricité, pour la production de laquelle il se servit d'un globe 



