DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 93 



de soufre, avancèrenl beaucoup la physique. La première de ces inven- 

 tions devint pour Boyle , qui la perfectionna , la source d'une foule 

 d'expériences ingénieuses. 



Le jésuite Kircher s'occupa avec succès de caloplriquc, inventa la 

 lanlerne magique et plusieurs autres machines ayant un même principe. 

 II établit d'une manière incontestable la possibilité de faire des miroirs 

 ardents, substitua au porte voix un miroir parabolique qui renvoie les 

 sons à une grande dislance , et fit faire quelques progrès à cette partie 

 si obscure de la science concernant la déclinaison de l'aiguille aimantée. 



Huyghens appliqua le pendule aux horloges, calcula les lois de la 

 force centrifuge , inventa le micromètre , perfectionna le baromètre , et 

 confirma la découverte faite par Galilée de l'anneau de Saturne et des 

 satellites de Jupiter. On lui doit l'ingénieuse théorie des vibrations de 

 la lumière, dont l'idée est due à Descartes. 



Hook de Freshwater perfectionna le microscope, inventa le baromètre 

 à cadran et le ressort en spirale qui sert à régler les montres ; il décou- 

 vrit les taches de Jupiter et de Mars , et soupçonna le mouvement de 

 rotation de ces planètes. Wall s'occupa d "électricité et proposa, comme 

 un moyen facile de développer ce fluide, les morceaux de drap et les 

 peaux d'animaux. 



Cassini, conquis à la France, comme Huyghens, par la munificence 

 de Louis XIV, fit faire de grands progrès à toutes les branches de l'astro- 

 nomie; il établit la théorie du mouvement des satellites de Jupiter, 

 compléta la découverte de ceux de Saturne , et calcula la vitesse du 

 temps que la lumière met à parvenir du soleil jusqu'à nous. Il con- 

 struisit la célèbre méridienne de Bologne. 



Mariotte, physicien d'une haute sagacité, détermina dans quelles pro- 

 portions l'air peut se dilater et se condenser; il fit voir, à l'aide de la 

 machine pneumatique, que la pesanteur de l'air retarde l'ébuUition de 

 l'eau, et s'occupa de la loi des vitesses dans l'écoulement des fluides. 

 Romer. de Copenhague, découvrit le mode de propagation de la lu- 

 mière. Picard mesura un degré terrestre, qu'il trouva équivalent à 25 

 lieues, et en conclut que le diamètre de la terre est de 2,86^ lieues. 



Newton fit une révolution dans la science par ses admirables découver- 

 tes sur la gravitation et la lumière. On sait qu'en 1665 , la peste ayant 

 éclaté à Londres, Ne-.vton, alors âgé de 24 ans, se relira à Woolstrop, et 

 que ce fut là qu'une pomme lui étant tombée sur le visage, il se demanda 

 pourquoi la puissance d'attraction qui déterminait cette chute ne s'éten- 



