DISCOURS PRELIMINAIRE. 97 



compte exact de ce phénomène , qu'il attribuait à la fixation du feu et 

 de la flamme rendus pondérables; mais ses travaux tirent à peine sen- 

 sation à l'époque où ils parurent ; et la chimie suivit son ancienne rou- 

 tine. Cependant l'école anglaise était dans la meilleure voie ; et si tous 

 les chimistes en eussent suivi les traces avec persévérance, il en fût ré- 

 sulté une régénération complète de la science. 



Mayow, enlevé aux sciences à la fleur de son âge, a laissé dans ses 

 écrits la relation d'expériences fort intéressantes sur le rôle de l'air 

 dans la combustion et la respiration, phénomènes qu'il attribuait à un 

 principe appelé par lui sel nitro-aérien , correspondant à l'oxygène, et 

 qu'il considérait comme la cause de la formation des acides, de la com- 

 bustion et de la molilité animale. 



Dans le cours du xvi* siècle, l'analomie descriptive avait fait de 

 rapides progrès. Affranchie des erreurs du galénisme, cette science avait 

 marché à pas de géant dans la voie des découvertes ; mais le xvii* pré- 

 luda par une conquête qui forme dans la science une ère nouvelle : nous 

 voulons parler de la circulation du sang. 



L'Angleterre, qui n'avait joué jusqu'alors qu'un rôle secondaire dans 

 les révolutions scientifiques de l'Europe , se trouva tout-à-coup illustrée 

 par la grande découverte d'Harvey. Ce célèbre anatomiste , élève de Fa- 

 brizio d'Aquapendente . avait assisté son maître dans ses recherches 

 sur les valvules des veines ; il fut frappé de la direction constante de 

 ces valvules vers le cœur, et en conclut qu'elles servaient à diriger le 

 sang vers cet organe. Le premier pas fait , la seule inspection des val- 

 vules qui garnissent les artères à leiu' départ du cœur lui prouva que 

 le sang est porté de celui-ci dans les vaisseaux artériels. Le principe de 

 la circulation démontré par Harvey avait déjà été entrevu par l'infor- 

 tuné Servet, par Colombo, par Césalpin; mais ces auteurs n'en avaient 

 qu'une idée vague, confuse, qu'il eut la gloire de développer. L'envie se 

 déchaîna contre lui, plusieurs anatomisles cherchèrent à lui enlever le 

 mérite de ses observations. Ses contradicteurs luttèrent en vain j ils 

 ne tardèrent pas à se voir condamnés au silence , et sa découverte fut 

 unanimement adoptée. 



Harvey compléta les travaux de Fabrizio sur le développement du 

 poulet dans l'œuf ; il avait écrit sur l'embryologie un (raiié plein d'idées 

 neuves qui eût suffi à son illustration. On trouve dans ses écrits les pre- 

 mières lueurs de la théorie des inégalités de développement. Il avait 

 composé un ouvrage sur la généraiioi des insectes; mais cet ouvrage 



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