DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 101 



cherches anaiomiques sur cerlaines espèces de mollusques nus ou à co- 

 quille. 



Swammerdam est un des plus habiles observateurs du xvii'' siècle. Il 

 a écrit une histoire générale des insectes, pleine de recherches intéres- 

 santes sur la structure intime de ces animaux, dont il a suivi les métamor- 

 phoses avec une étonnante sagacité. On a de lui une anatomic du pou, 

 du limaçon, que de son temps on comptait encore parmi les insectes, du 

 scarabée nasicorne, de l'abeille, du taon, etc. Les travaux de Swammer- 

 dam sur la chenille el le papillon sont admirables. En suivant les méta- 

 morphoses des insectes, il a, le premier , démontré que la chrysalide 

 existe toute formée dans la chenille, à l'époque où doit s'opérer sa mé- 

 tamorphose, et que le papillon existe dans la chrysalide avec les organes 

 qui lui sont propres. Cette observation eut une grande influence sur 

 les idées relatives à la génération , et jeta les fondements du système 

 de l'évolution. On a aussi de lui quelques traités séparés d'anatomie 

 humaine. 



Aces travaux d'observations, presque toujours dominés par les théories 

 de l'époque, s'unissent des travaux spéciaux dans un but philosophique. 



Sylvius Leboë, professeur de médecine à Leyde en 1658 , fut le créa- 

 teur d'une application à la physiologie de la chimie, étudiée d'après les 

 principes de Descartes. Il réduit tous les phénomènes à de la chimie pure, 

 et ne voit dans les fonctions des viscères que des opérations semblables 

 à celles qui ont lieu dans un laboratoire. Son système fut longtemps 

 à la mode ; et, en le simplifiant, Otto Tackenius, un de ses élèves, perpé- 

 tua ses erreurs dans les écoles de médecine, jusqu'à la moitié du xviii" 

 siècle. 



Glisson , médecin anglais , rejeta la théorie purement physique du 

 mouvement des muscles, et leur reconnut la propriété qu'il appela irri- 

 tahilité, nom qui a été conservé à ce phénomène. Il étudia avec soin les 

 contractions musculaires tant extérieures qu'intérieures. 



Borelli de Florence publia, en 1681, un ouvrage sur les fonctions phy- 

 siques des muscles , travail remarquable , en ce qu'il s'applique aux 

 anmaux de toutes les classes. Il reconnaît que, parsuite de la position 

 désavantageuse des muscles, il faut, pour exécuter le moindre mouve- 

 ment et soulever un poids léger, une dépense de force bien supérieure à 

 la résistance à vaincre; mais il montre en même temps que la nature n'a 

 pu procéder autrement. Chaque fois que Borelli sort de la théorie du 

 levier, ses explications perdent de leur justesse, et il avance parfois des 



