106 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



ainsi que les vaisseaux propres où s'élaborent les sucs nécessaires à la 

 vie de la plante ; il confirma l'existence des trachées, et découvrit les 

 pores corticaux. Malpighi étudia avec succès la structure intime des vé- 

 gétaux et surtout la germination ; il connut fort bien le mode d'accrois- 

 sement du tissu ligneux; mais, entraîné par la similitude des trachées 

 des plantes avec celles des insectes, il les prit pour des organes de 

 respiration. Ses opinions erronées en physiologie végétale viennent de 

 ce qu'il cherchait un rapprochement entre la structure des végétaux et 

 celle des animaux. 



Une découverte d'un plus grand intérêt encore fut celle du sexe 

 iles plantes, entrevu par Zaluzianski dans le cours du siècle précé- 

 dent, mais dont les premières idées formelles appartiennent aux Anglais. 

 Millington, professeur à Oxford, l'avait déjà indiqué; Grew avait dé- 

 fendu l'importance des anthères comme organes fécondateurs ; Bobart 

 l'avait mise hors de doute par des expériences sur le Lychnis dîoica. 

 En 1685, Ray appuya de l'autorité de son nom la théorie du sexe des 

 plantes. Depuis que cette vérité eut pénétré dans la science, les bota- 

 nistes de tous les pays s'occupèrent d'expériences tendant à la confirmer. 

 En 1696, Camerarius, professeur à Tubingue, en parla dans une ihèse, 

 et vérifia la nouvelle découverte par de nombreuses expériences sur 

 la fécondation du chanvre. En 1G97, Boccone, naturaliste sicilien , 

 en fit autant pour le palmier. Tournefort et Malpighi repoussèrent 

 cependant cette doctrine ; ce dernier considérait les étamines et 

 les anthères comme de simples organes excrétoires. Malgré son erreur, 

 le naluralisie de Bologne n'en est pas moins l'un des plus savanis 

 phytologistes de la fin de ce siècle. 



On doit à Leuwenhoek d'excellents travaux micrographiques sur 

 l'anatomie végétale. Il avait aperçu, mais mal formulé, la distinction, 

 aujourd'hui fondamentale en botanique, des végétaux à fibres longitu- 

 dinales et éparses qui correspondent à nos monocotylédones , et à fibres 

 rangées par cercles concentriques qui sont nos cotylédones. Sa théo-- 

 rie de l'évolution des plantes ne fut point adoptée, faute de dévelop- 

 pements convenables. Un grand tort de Leuwenhoek est de n'avoir pas 

 coordonné ses observations , qu'il faut chercher éparses dans ses lettres 

 à la Société royale de Londres. 



Claude Perrault confirma l'existence de la sève descendante. Dodart 

 chercha sans succès la loi en vertu de laquelle le végétal dirige tou- 

 jours ses liges vers le ciel et ses racines vers le centre de la terre; 



