DISCOURS PRÉLIJVIINAIKE. lOÇ) 



génésiaques, dans lesquelles ils cherchent à expliquer le déluge et la 

 conflagration du globe à la fin des siècles. 



Leibnitz, partant de l'opinion de Descartes, qui faisait de noire 

 planète un soleil éteint, admit dans son Prologea que la terre, 

 enveloppée d'une croûte épaisse dont la chaleur centrale ne pouvait 

 empêcher le refroidissement, avait vu les eaux se former à sa surface 

 par suite de la condensation des vapeiu's qui l'entouraient à l'époque de 

 son incandescence; il suppose qu'attaquant les diverses parties du 

 noyau vitrifiable, elles changèrent successiventent de nature, et dépo- 

 sèrent les montagnes secondaires. Suivant cet auteur, c'est dans les 

 profondeurs des mers qu'auraient vécu les animaux dont nous trouvons 

 les restes dans les dépôts de seconde formation. 



A Leibnitz succéda Whiston, qui publia aussi, en 1698, une théorie 

 de la terre. Quoiqu'il se renferme dans le même cercle d'idées que Bur- 

 net, il se montre plus rationnel. D'après lui, la terre, née de l'atmosphère 

 d'une comète, ne vil les êtres organisés s'établir à sa surface qu'après 

 avoir été retenue dans une orbite qui en égalisa les saisons. Les 

 matières qui constituent le globe et son atmosphère sortirent alors du 

 chaos et se rangèrent dans l'ordre de leur pesanteur. Il donne pour 

 cause au déluge la rencontre de la terre avec la queue d'une comète qui 

 noya tous les êtres vivants, et il explique la disparition des eaux par 

 de larges ouvertures qui se formèrent dans la croûte terrestre et les 

 absorbèrent. 



Woodward fut le dernier géologue de ce siècle. Son hypothèse, toute 

 génésiaque, est insoutenable; mais il a le mérite d'avoir développé 

 mieux que ses prédécesseurs l'histoire des couches de la terre. 



On n'a pas rendu au xvii* siècle la justice qui lui est due, et l'on attri- 

 bue au xviii^ une influence sur le développement de la pensée qui ne 

 fut que le résultat des travaux du siècle antérieur. C'est dans le cours 

 de ce siècle encore absorbé par les travaux d'analyse , mais qui a déjà 

 ouvert les portes de la synthèse, que les théories scientifiques , fécon- 

 dées par les plus heureuses découvertes, prennent une forme plus po- 

 sitive, et que se préparent tous les travaux qui font la gloire du siècle 

 présent. 



