liO DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



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État des sciences naturelles depuis le commencement du XVIII* siècle 

 jusqu'en 1789. 



Plus nous approchons de l'époque contemporaine, plus l'analyse des 

 travaux en hisloiie naturelle devient difficile. Non seulement toutes les 

 branches de la science se perfectionnent, mais encore le champ s'en 

 agrandit, et l'on en voit se développer dont nous avons à peine entrevu 

 le germe. Le xviir siècle est pour les sciences une des époques les plus 

 fécondes. Une activité fébrile s'est emparée de tous les esprits -. dans le 

 silence du cabinet , dans les académies, dans les laboratoires, dans les 

 champs, dans les forêts, au sein des mines, sur les eaux, des hommes 

 laborieux travaillent avec un accord admirable au grand-œuvre, à l'u- 

 nion des peuples par la science. D'intrépides voyageurs parcourent toutes 

 les parties du globe : les uns gravissent les sommets glacés des mon- 

 tagnes pour en mesurer les hauteurs j les autres s'égarent dans les forêts 

 vierges , dans les savanes du Nouveau-Monde , ou dans les steppes 

 inhospitalières de la Tartarie; d'autres encore biavent les climats 

 bcûlants et meurtriers des tropiques, les âpres frimas du nord, ou les 

 dangers d'une longue navigation dans des parages inconnus; tous 

 veulent enrichir la science de leurs découvertes. 



Anson, Wallis, Carteret, Vancouver, Cook, Bougainville, Lapeyrouse, 

 parcourent les mers et découvrent des terres et des productions nou- 

 velles. Pallas, Gmelin, Messerschmidt, Sleller, explorent la Russie et 

 la Sibérie ; Gulden, le Caucase; G. Shaw, la Nouvelle-Hollande; le père 

 Labat, les Antilles; Osbeck, la Chine; Olivier et Chardin , la Perse ; 

 Sonnerai, la Nouvelle-Guinée et les Indes-Orientales ; Hasselquist, For- 

 skal, l'Arabie et la Syrie ; Lcvaillant, Sparrmaun, l'Afrique méridionale; 

 Adanson, le Sénégal ; Olafsen, l'Islande; Thunberg, le Japon ; Bruce, 

 l'Abyssinie, etc. 



Les collections s'augmentent et se multiplient; les musées, les ména- 

 geries s'établissent ; on crée de nouveaux jardins botaniques, et partout 

 les corps savants s'organisent. 



Les souverains eux-mêmes pronnenl part à l'activité génf'ralr. 



