DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 111 



Louis XIV et ses successeurs se déclarent protecteurs des sciences, et 

 leur exemple est suivi par les autres princes de l'Europe. En Angleterre, 

 Charles II encourage la Société de Londres, établie pendant les troubles 

 de la révolution. George III ordonne des circumnavigations, et crée 

 l'un des plus beaux jardins botaniques de l'Europe. En Suède, Chris- 

 tine accueille les savants , encourage leurs efforts , et la science ré- 

 compense généreusement son hospitalité. En Danemark, Frédéric V fait 

 exécuter des voyages de découvertes. La Russie, elle-même, apparaît 

 pour la première fois sur la scène, et se mêle avec intelligence aux tra- 

 vaux scientifiques de cette époque. Pierre I" établit à Saint-Pétersbourg 

 une académie ; et , comme il ne trouve pas parmi son peuple d'hom- 

 mes capables d'y siéger, il y appelle des étrangers. L'impératrice Anne 

 et Catherine II continuent à encourager les sciences ; et c'est d'après 

 leurs ordres que Gmelin et Pallas font connaître au monde savant les 

 productions naturelles de la Sibérie. En Prusse, Frédéric I" établit 

 l'académie de Berlin qui, sous Frédéric II, obtient de grands encoura- 

 gements. En Autriche, François I" et Marie-Thérèse favorisent les pro- 

 grès des sciences, et la Hollande met à leur service ses plus grands 

 artistes. 



Le caractère le plus frappant du xviii^ siècle, héritier des travaux 

 du siècle précédent, est son allure libre et dégagée. Il accepte avec em- 

 pressement l'émancipation que lui a léguée son devancier ; et , sans se 

 laisser arrêter par une autorité dont il ne connaît plus la voix, il pénètre 

 au fond de toutes les questions et sonde tous les mystères ; aussi le 

 voyons-nous, dès ses premiers pas, reviser la cosmogonie génésiaque, 

 faiblement défendue. par les hommes de science, et que les orthodoxes 

 eux-mêmes cherchent à faire concorder avec les connaissances de leur 

 époque. Des cosmogonies, auxquelles la tradition n'a nulle part, sur- 

 gissent de tous côtés; l'homme cherche à pénétrer le mystère de son 

 origine, en interrogeant les monuments du passé. Les physiologistes, 

 élevés à l'école du doute, ne se contentent plus des vaines hypothèses 

 par lesquelles on a cru, jusqu'à ce moment, expliquer le phénomène de 

 la vie ; ils ont pénétré dans les profondeurs de l'organisation ; et, sous le 

 nom d'animistes, ils attribuent à une force particulière le phénomène 

 des mouvements involontaires non perçus par l'intelligence ou, sous 

 celui de solidistes , ils en cherchent la cause dans la contractilité mus- 

 culaire. Peu-à-peu le doute se formule et s'élève à l'état de doctrine : son 

 expression la plus élevée est l'encyclopédie, qui paraît vers le milieu du 



