112 DISCOURS ruÉLIMINAlRE. 



xviii^ siècle et fui lo triomphe des penseurs. De profonds philosophes 

 la dirigent et lui impriment un grand caractère d'unité. Enfin tous les 

 travaux viennent se résumer dans une vaste et puissante synthèse qui do- 

 mine la science. 



L'abondance des matériaux ne nous permet pas de donner une es- 

 quisse étendue des travaux de ce siècle. Nous nous contenterons donc 

 de tracer à grands traits les progrès des sciences, et nous ne nous arrê- 

 terons qu'à leurs plus brillants interprètes. 



Astronomie. — L'astronomie, à laquelle les découvertes de Newton 

 avaient imprimé une impulsion nouvelle , s'enrichit d'observations qui 

 en augmentent l'exactitude. Keill, émule de Locke, professe publique- 

 ment, en 1704, la physique de Newton, et popularise ainsi les vérités 

 répandues dans les ouvrages de ce grand homme, mais combattues par 

 les ignorants elles envieux. Cette doctrine eut bientôt dans toute l'Eu- 

 rope le plus grand retentissement; cependant jusqu'au milieu duxviii" 

 siècle, le cartésianisme en paralysa l'influence. 



Flamsteed publie en 1712 son Catalogue Britannique contenant 

 2884 étoiles observées par lui à Grecnwich. 



Halley détermine les positions de 360 étoiles australes ; puis il ob- 

 serve le passage de Mercure sur le soleil ; il développe la théorie de 

 Newton sur les comètes, et en fait l'application à celle de 1G82 dont 

 il constate la périodicité. Bradley fait connaître, en 1727, la cause de 

 l'aberration de la lumière ; quelques années plus tard, il explique le 

 phénomène de la nutation de l'axe terrestre et publie de nombreuses 

 observations sur les étoiles. Maskelyne calcule la densité de la terre 

 et trouve qu'elle n'est supérieure à celle de l'eau que de quatre fois et 

 demie. Euler et Bernouilli, tous deux géomètres habiles, portent la 

 lumière dans plusieurs parties obscures de la science. En 1736, La Con- 

 damine, Godin, et Bouguer mesurent un degré du méridien sous l'é- 

 quateur ; Maupertuis, Glairaut, Camus et Lemonnier font le même 

 travail au pôle arctique. D'Alembert publie ses recherches sur la pré- 

 cession des équiuoxes. 



Fonlenelle, quoique n'étant ni physicien, ni astronome, fait pour les 

 sciences physiques ce que Buffon fit po^ur les sciences naturelles ; il en 

 fait disparaître l'aridité et sait les populariser en les rendant aimables. 



De 1750 à 1756, Lacaille séjourne au cap de Bonne-Espérance, où 

 il détermine la position de 9,800 étoiles silu(>es autour du pôle austral. 



