DISCOURS PKKLIMINAIRE. 115 



peifeclionnë d'aboi d par Waitz, puis laissé en' arrière par celui de 

 Coulomb. Walson essaya de calculer la rapidité de la marche de l'élin- 

 celle électrique ; mais ne put constater que son instantanéité. 



Cependant, malgré les perfectionnements de cette science dans sa 

 partie expérimentale, la partie théorique était restée staiionnaire ; et , 

 jusqu'à Franklin, on n'eut que des idées vagues sur la nature de l'élec- 

 tricité. Le philosophe de Philadelphie , frappé des phénomènes de la 

 bouteille de Leyde, fit de l'électricité l'objet spécial de ses études. Il 

 admit qu'un fluide électrique existe partout ; que tous les corps en sont 

 plus ou moins chargés ; qu'aussitôt qu'on les frotte, l'équilibre électrique 

 est rompu; que de cette quantité en plus ou en moins il résulte deux 

 états électriques différents : l'un, qu'il appelle électHcité négative, et 

 l'autre qu'il nomme électricité positive ; ce qui répond aux électricités 

 vitrée et résineuse de Dufay. 



(ffipinus , physicien russe, fit des expériences sur l'électricité, et 

 expliqua, par une hypothèse ingénieuse, le phénomène de répulsion que 

 présentent deux corps doues d'électricité de même nature. 



Jusqu'à Symmer, les physiciens admettaient qu'il n'existe qu'un seul 

 fluide électrique susceptible de changer d'état; il admit le premier 

 l'existence de deux fluides, et son hypothèse a obtenu la préférence. 

 Beccaria, Richman, Canton , Ammersin s'occupèrent encore d'électri- 

 cité , et Ramsden construisit sur un plan nouveau la machine à pla- 

 teau de glace en usage aujourd'hui. 



L'existence du fluide galvanique, indiquée, en 1767, par Sulzer, et, 

 en 1786, par Cotugno, fut confirmée par Galvani, qui crut y voir un 

 fluide particulier; mais Volta, professeur de Pavie, renversa bientôt la 

 théorie de Galvani, en rétablissant l'identité du galvanisme avec le fluide 

 électrique. 



Le magnétisme, qui avait peu occupé les physiciens dans le siècle pré- 

 cédent, devint l'objet d'études suivies. Halley observa, à Sainte-Hélène, 

 les variations de l'aiguille aimantée ; Taylor détermina, de concert avec 

 Havvkesbee, la décroissance de l'intensité de la force magnétique en rai- 

 son des distances; Musschenbroek se livra aux mêmes recherches et in- 

 venta le tribomètre. 



En 17^6, Knight perfectionna les aimants artificiels et tint son pro- 

 cédé secret, ce qui n'empêcha pas Duhamel et Anthoaume, en France, de 

 composer des barreaux magnétiques. Michcll, en Angleterre, arriva au 

 même résultat et calcula le décroissement de la force magnétique. 



