DISCOUKS PRÉLIMINAIRE. 117 



mélrie doit surloul ses progrès à Saussure, observaieur alleniif, qui 

 construisit le premier un hygromètre à cheveu , et étudia tous les phé- 

 nomènes que présentent les vapeurs en se répandant dans l'atmosphère. 

 Halley et HaAvkesbce étudièrent la réfraction des rayons lumineux à 

 leur passage du vide dans l'atmosphère. Euler, physicien habile et plein 

 de sagacité, partant des idées el des travaux deDescarleset d'Huyghens. 

 chercha à substituer à la théorie de Newton sur l'origine de la lu- 

 mière une autre théorie, fondée sur l'analogie du mode de transmission 

 des sons et du fluide lumineux ; mais elle eut peu de succès. Il con- 

 struisit, à force desoins et d'expériences, des lunettes achromatiques; 

 mais il ne réussit pas entièrement. Son invention fut perfectionnée par 

 Dollond, qui obtint un achromatisme complet, en combinant ensemble 

 des lentilles de flinfglass et de crownglass. Rochon et Herschell analy- 

 sèrent les propriétés des rayons lumineux. Ce dernier confirma l'opinion 

 de Newton, que tous les rayons ne chauffent pas avec la même intensité ; 

 que les jaunes possèdent la plus haute puissance calorifique ; que quel- 

 ques-uns donnent de la chaleur et d'autres seulement de la lumière. 



Buffon fut, avec le cardinal de Polignac, Sigorgue et Maupertuis, le 

 propagateur de la philosophie de Newton ; il construisit des miroirs ar- 

 dents et fit des expériences intéressantes sur les ombres coloriées. 



Vossius, Borelli, Hawkesbee, Carré et Clairaut cherchèrent sans suc- 

 cès à expliquer le phénomène de la capillarité. Weibrechl en donna une 

 explication plus simple et plus satisfaisante, fondée sur l'attraction mo- 

 léculaire de l'eau sur elle-même et par le verre. A la fin de ce siècle, 

 Laplace fit, sur le même phénomène, des observations dont il conclut 

 que tout liquide renfermé dans un tube a de l'action sur lui-même , el 

 que la capillarité est due à cette cause et non à l'attraction des molé- 

 cules du liquide par le verre. 



L'Académie des sciences entreprit des expériences d'acoustique. 

 Taylor, à qui l'on doit des travaux sur le magnétisme, appliqua l'analyse 

 au mouvement vibratoire des corps sonores et créa la théorie des sons. 

 Sauveur découvrit les nœuds de vibration. ïartini et Bernouilli ont aussi 

 rendu de grands services à l'acoustique. 



Chimie. — Pendant le xviii^ siècle , la chimie fit de rapides progrès; 

 mais ce fut surtout vers sa fin qu'elle subit une métamorphose complète. 

 L'empirisme en fut banni, les théories anciennes furent repoussées, et 

 les nouvelles furent assises sur des découvertes confirmées par tous les 



