118 DISCOURS PRELIMINAIRE. 



chimisles. Dépouillée de ses vieux préjugés, la science put alors mar- 

 cher à grands pas. La méthode de Bacon, la seule capable de con- 

 duire à la Vérité, devint générale. On cessa de compter les écoles; 

 il n'y en eut plus qu'une, celle de l'expérience. La France, l'Alle- 

 magne, l'Angleterre oubliaient leurs rivalités quand il s'agissait de 

 science j et il y avait, pour ainsi dire, solidarité entre tous les 

 savants de l'Europe. Malgré ses doctrines erronées, nous mettrons 

 en tête des hommes qui imprimèrent un grand mouvement à la chimie 

 Stahl, le commentateur de Bêcher, le créateur d'une philosophie chi- 

 mique, et de la théorie du phlogistique, vaste généralisation qui em- 

 brassait la science entière. Par malheur pour les progrès de la chimie , 

 Stahl, dont les ouvrages indiquent une grande sagacité, partit d'une base 

 fausse en considérant les oxydes comme des corps simples et les mé- 

 taux comme des corps composés. De là toutes ses erreurs. D'après sa 

 théorie, les métaux sont formés de l'union du phlogistique avec les terres 

 et les oxydes, et la combustion n'est autre chose que le dégagement du 

 phlogistique ; il s'en dégage d'autant plus que le corps est plus inflam- 

 mable. Le phénomène de l'oxydation n'était alors, suivant Stahl, que 

 l'effet d'un métal qui se déphlogisliquait. Ce renversement de toutes les 

 idées rationnelles entrava les progrès de la science, en substituant 

 une fausse explication à la théorie véritable , qui avait pour base les 

 faits observés; et, pendant tout le xviii' siècle , la théorie du phlo- 

 gistique compta de nombreux partisans. Le célèbre Boerhaave, de 

 Leyde , marcha sur les pas de Stahl ; malgré ses erreurs , il contribua 

 à la création de la chimie philosophique. Ses expériences, quoique 

 neuves et habilement conduites , restèrent presque sans résultat par 

 suite de ses fausses idées sur le calorique , sur la constitution de l'air 

 atmosphérique et de son ignorance complète de la diversité des gaz. 

 Haies, inventeur d'appareils ingénieux, est faussement considéré 

 comme le créateur de la chimie pneumatique ; car il ne connaissait point 

 la constitution des gaz, qu'il regardait comme de simples modilicatioiis 

 de l'air atmosphérique. Haies et Venel n'avaient d'abord vu que de l'air 

 dans les fluides élastiques dégagés par la distillation. Malgré cette 

 lenteur dans la marche des études, les idées se rectifiaient peu à peu, 

 et l'on était à la veille d'une réforme, dont les premiers essais sont 

 dus à Black , l'illustre professeur d'Edimbourg , qui , loin de cher- 

 cher à voiler la science sous une phraséologie ambitieuse , s'efforça , 

 au conliaire, de la populariser par la clarté de sa méthode d'expo- 



