120 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



grande habileté, et découvrit, en 1774, l'oxygène qu'il nomma air déphlo- 

 gistiqué , l'acide sulfureux , l'azote , le protoxyde et le bioxyde d'azote et 

 le gaz oxyde de carbone; mais, malgré ses grandes découvertes, on le 

 trouve, à cause de son attachement à la théorie chimique de Stahl, in- 

 certain dans ses principes et cherchant partout le phlogistique. 



Bergmann, le généreux protecteur de Schèele, celui qui reconnut un 

 grand chimiste dans l'obscur préparateur d'un pharmacien, démontra 

 que l'air fixe est un acide, et l'appela acide aérien. Il découvrit l'a- 

 cide oxalique et plusieurs acides végétaux et métalliques; il fit de nom- 

 breuses expériences sur la chaleur et la lumière. La théorie qu'il essaya 

 de substituer à celle de Stahl n'eut aucun succès à cause de sa bizarrerie. 



Aces savants, on doit joindre Smith, qui essaya de classer les différentes 

 espèces d'air qu'il nomma gaz, à l'exemple de Van Helmont ; Woolfe, qui 

 perfectionna les opérations de la chimie, en améliorant les appareils; 

 Rouelle, savant chimiste et habile praticien . le maître de Lavoisier, 

 qui s'occupa de recherches sur les gaz et les sels, et auquel il ne manqua, 

 pour tirer plus de parti de ses expériences, que de les avoir faites la ba- 

 lance à la main; Bayen (1774), qui avait obtenu l'oxygène sans en 

 avoir reconnu les propriétés, et qui attaqua la théorie de Stahl, en démon- 

 trant l'inutilité du phlogistique dans la réduction des chaux métalliques, 

 etWenzel, qui publia, à Dresde, en 1777, une théorie sur l'affinité des 

 corps, dans laquelle il expliqua l'action réciproque des sels neutres. 

 Ce fut Wenzel qui le premier se servit de balances dans ses analyses; 

 il se distingua, parmi les chimistes de son temps, par la précision des 

 résultats numériques de ses expériences. Le tableau des affinités chi- 

 miques, publié par Geoffroy, en 1778, est encore un des ouvrages qui 

 ont fait époque dans la science. 



Le plus illustre chimiste du xviii' siècle fut Lavoisier, l'élève de 

 Rouelle, et dont la vie, malheureusement trop courte, fut une suite de 

 découvertes. Il renversa la doctrine chimique de Stahl, en déclarant que 

 le phlogistique n'existe pas, que l'air déphlogistiqné est un corps simple; 

 que cet air se combine avec les métaux dans la calcination, qu'il con- 

 vertit en acide le soufre , le phosphore et le charbon , qu'il entretient 

 la combustion et la vie, qu'il forme les parties essentielles de la croûte 

 du globe, de l'eau, des plantes et des animaux. 11 répéta les expérien- 

 ces de Black sur les gaz, démontra la combustibilité du diamant et les 

 produits qui en résultent, et fit connaître la nature de l'acide carbonique; 

 il étudia les phénomènes de la respiration et de la combustion , analysa 



