DISCOURS PRELIMINAIRE. 127 



ley, ei Haller, qui l'ëclaira en considérant l'irriiabiliic comme une pro- 

 priété de la fibre musculaire, entretenue par les nerfs et différant de 

 leur action. 



A la physiologie se rattachent les divers systèmes sur la génération . 

 Vallisnieri voulait que le fœtus préexistât dans l'œuf; Hartsoeker et 

 Leuwcnhoek admirent la préexistence des germes dans le sperme, par 

 suite de la découverte des animalcules qu'il contient, et ils représentent 

 la théorie de l'emboîtement des germes, comme Maupertuis et Buffon 

 représentent celle de l'épigénèse ou de la formation des corps par 

 juxla-position. Plus lard, le système des germes fut reproduit par 

 Haller, Bonnet et Spallanzani, dernier auteiu^ auquel on doit des expé- 

 riences pleines d'intérêt. 



Ces théories générales, qui ne sont pour les savants qu'un délasse- 

 ment de l'esprit, et indiquent l'insatiable tendance de l'humanité vers le 

 perfectionnement de son intelligence , n'entravèrent pas les travaux 

 de l'anatomie d'observation, bien que Stahl et tous les physiologistes 

 affectassent de la mépriser. Le xvii" siècle avait glorieusement acquis 

 à la science des vérités incontestables ; il ne restait au xviiT, possesseur 

 d'instruments plus parfaits, qu'à terminer ce qui avait été commencé. 



Zoologie générale. — Nous mettrons à la tète des zoologistes du xviii* 

 siècle, Linné et Buffon, qui en furent le plus bel ornement; ils donnèrent 

 tous deux aux études de cette époque le caractère qui leur est propre. 

 Le premier, homme d'analyse, plein de patience et de sagacité, étudia les 

 faits avec une méthode lente mais sîire, les coordonna sans précipita- 

 tion, sans illusion, et ne se permit pas, comme son rival, de brillantes 

 hypothèses; il éleva sans bruit, avec une simplicité et une modéra- 

 tion admirables, l'édifice de la science dont il embrassait l'ensemble. 

 'Sion Systema naturœ, qui, pendant sa vie, eut douze éditions , exerça 

 une grande influence sur l'étude des êtres organisés. Il substitua au 

 désordre des méthodes une classification fondée sur les véritables 

 caractères , et qui a servi de base à celles qui ont été créées depuis. 



Un autre mérite de Linné est d'avoir réformé la nomenclature , et 

 substitué à ces longues phrases descriptives , difficiles à conserver 

 dans la mémoire , un double nom , l'un générique, exprimant les ca- 

 ractères généraux qui lient les êtres entre eux, et l'autre spécifique, 

 énonçant les qualités par lesquelles ils diffèrent les uns des autres. 



Le Systema naturœ, qui apportait dans la science une véritable ré- 



