128 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



forme, fui critique, lors de sa publication, avec une aigreur sans égale. 

 Buffon et Haller, les deux plus célèbres contemporains de Linné, le 

 traitèrent avec injustice ; mais son triomphe, fondé sur la raison, ne 

 se fil pas attendre, et condamna au silence tous ses détracteurs. 



Buffon, l'émule de Linné, encore regardé comme l'oracle de la nature, 

 fut un généralisaleur hardi et brillant, doué d'une pénétration prodi- 

 gieuse. Dédaignant les méthodes et l'aridilé des descriptions scien- 

 tifiques, il ne s'arrêta pas à la froide observation de chaque objet : il 

 contempla la nature dans son ensemble, s'éleva, avec l'audace du gé- 

 nie, à des conceptions sublimes et devina souvent ce qu'il n'avait pas 

 vu. Sa Théorie de la terre et ses Époques de la nature^ qui datent de la 

 moitié du xviii^ siècle, eurent un succès prodigieux; son histoire de 

 l'homme et celle des mammifères et des oiseaux sont des chefs-d'œuvre 

 de style , pleins d'observations, où il fait briller sa sagacité et son éru- 

 dition. Ses travaux eurent pour résultat de réconcilier avec les sciences 

 naturelles les hommes du monde, que l'aridité des écrivains antérieurs 

 en avait détournés, et ses écrits resteront comme des modèles de des- 

 cription. 



Après ces deux grands hommes vient Bonnet, qui contribua, par 

 ses découvertes, aux progrès de la science. Son ouvrage le plus remar- 

 quable sur la philosophie des sciences naturelles est sa Contemplation 

 de la nature , dans lequel il présenta sa célèbre hypothèse de l'emboî- 

 tement des germes, théorie plus ingénieuse que vraie de la reproduction 

 des êtres. Ce même écrivain, pénétré de la pensée que, dans ses créa- 

 tions, la nature procède régulièrement, avait établi une échelle de 

 dégradation naturelle des animaux, destinée à représenter l'ordre dans 

 lequel ils s'enchaînent entre eux. 



Hermann publia une Tahle des affinités des animaux. Il prétend, 

 dans cet ouvrage, que chaque espèce se rapproche, par quelques détails 

 organiques, d'espèces quelquefois fort éloignées. On a de lui de nom- 

 breux mémoires ; mais il s'est surtout occupé de mamnialogie. Darwin 

 fit connaître, dans sa Zoonomie, les lois de la nature organique. 



Aux zoologistes généraux appartiennent Réaumur, qui embrassa 

 dans ses minutieuses observations des animaux de toutes les classes; 

 Needham, dont les travaux, quoique moins étendus, sont aussi variés, et 

 Sarrasin , qui a publié quelques observations sur les animaux d'A- 

 mérique. 



De 1751 à 1766 , Klein et Brisson publièrent chacun un système du 



