Î3T) DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



de la beauté des figures qui ornent son ouvrage , car son texte est en 

 général d'une grande inexactitude. 



Barrère publia , en 1745, à l'époque où le nom de Linné était tout 

 puissant dans la science, un essai de classification ornithologique ex- 

 clusivement fondée sur la structure des pieds. Son système, mis en 

 tête de son Histoire naturelle de la France équinoxiale, ne fut pas 

 adopté. 



L'histoire des oiseaux d'Edwards, publiée à Londres, contient la des- 

 cription et la figure de beaucoup d'espèces nouvelles. 



Les systèmes donnés, en 1750 et 1752, par Klein et par Mœhring, ont 

 le défaut d'être purement artificiels et de faire reculer la science de plus 

 d'un siècle. Il n'en est pas de même de la méthode de Brisson publiée, 

 en 1760 , dans son ornithologie ; elle est fondée sur la forme du bec et 

 des pieds, sur le nombre des doigts et leur mode d'union. L'ouvrage de 

 Brisson, qui a devancé notre époque en établissant beaucoup de coupes 

 génériques admises aujourd'hui, est encore fort estimé pour l'exactitude 

 des descriptions. 



Le système ornithologique de Linné , dans lequel les caractères sont 

 établis avec précision, quoiqu'il s'appuie également, comme signes ca- 

 ractéristiques de première importance , sur la forme du bec et sur celle 

 des pieds, éclipsa tous ceux qui l'avaient précédé ou qui étaient contem- 

 porains de son Systema naturœ. Les vrais principes de classification 

 naturelle se retrouvent dans ce système, qui, encore aujourd'hui, est le 

 plus suivi sous le rapport des divisions principales. 



Schaeffer essaya une méthode incertaine , fondée sur la forme des 

 pattes. Scopoli (1777) ne prit pour base de sa distribution systématique 

 des oiseaux que les écailles qui leur couvrent les pieds. Ce système, fort 

 incomplet et d'une étude peu facile, n'eut aucun succès. 



Le Synopsis général de Latham est une description systématique à 

 peine différente de celle de Linné, et à laquelle ont été ajoutés quelques 

 genres nouveaux. Il publia plus lard son Index ornithologieus, qui 

 est une judicieuse épuration du premier ouvrage. 



Mauduit , chargé de la rédaction de la partie ornithologique de l'En- 

 cyclopédie, adopta un système de classification imaginé par Bonnaterre, 

 mais bien inférieur à celui de Brisson. 



Ces divers travaux ne sont pas de stériles nomenclatures, fondées sur 

 un déplacement arbitraire et plus ou moins heureux des oiseaux; ce sont 

 toujours des travaux d'ensemble , généralement enrichis de nouveaux 



