DISCOURS PhtLlMINAlRE. 131 



genres, et que les méthodistes ont cherché à classer de manière à éviter 

 les fautes dans lesquelles sont tombés les auteurs précédents. 



Buffon, en se servant des observations de ses devanciers et de ses con- 

 temporains, peignit, avec son magique pinceau, les couleurs brillantes 

 des oiseaux, leurs mœurs, tous les phénomènes, jusqu'alors imparfaite- 

 ment connus, de leur existence , et initia les hommes du monde à cette 

 partie si intéressante de l'histoire de la nature ; mais il procéda pour 

 eux comme pour les mammifères ; aussi n'exerça-l-il aucune influence 

 sur le cours des études systématologiques. Il fut assisté dans ses tra- 

 vaux par Guéneau de Montbéliard qui, dans ses descriptions, emprunta 

 quelquefois le pinceau de son maître. 



Erpétologie. — L'erpétologie , informe au temps de Ray , ne reçut 

 point de Linné une impulsion nouvelle. Son système de classification est 

 fautif, et la dernière édition du Systema naturœ , publiée par Gmelin, 

 tout en y ayant apporté de grandes modifications, par suite des progrès 

 toujours croissants de la science erpélologique , renferme encore un 

 grand nombre d'erreurs. Le premier auteur méthodiste auquel l'erpéto- 

 logie doit ses véritables progrès est Laurenti, naturaliste autrichien, 

 qui, par la publication de son Systema reptilium emendatmn, apporta, 

 dans la méthode encore imparfaite de Linné, des modifications qui ont 

 servi de base à tous les travaux postérieurs. Il ne désigna plus les ani- 

 maux de cette classe sous le nom d'amphibies, mais sous celui de rep- 

 tiles; il omit néanmoins dans son système le genre tortue. Scopoli es- 

 saya, en 1777, une classification qui ne mérite aucune attention. 



Nous ne trouvons guère d'autres travaux généraux sur les reptiles ; 

 mais de bonnes observations sur des genres et des familles appartenant 

 à cette classe ; ainsi Vallisnieri publia un excellent mémoire sur le camé- 

 léon; Dufay, un ouvrage remarquable sur les salamandres. On doit à 

 Catesby de très bonnes figures de divers ordres de reptiles , insérées 

 dans son histoire naturelle de la Caroline; Levin Vincent a décrit le 

 pipa et son singulier mode de propagation ; Scheuchzer , dans sa Phy- 

 sica sacra, a donné de bonnes figures d'ophidiens. 



Rœsel, l'un des observateurs les plus attentifs de cette époque, publia 

 un travail monographique sur les grenouilles d'Europe, et Schneider, 

 une monographie des tortues. Daubenton, quoiqu'on puisse lui repro- 

 cher de manquer souvent de coup d'œil , s'acquitta avec sa précision or- 

 dinaire de la rédaction de la partie erpétologique de l'Encyclopédie. 



