142 DISCOURS l'RÉLIMINAIKK. 



long espace de icmps, el que son niveau s'élail ensnile gradiiellemenl 

 abaissé. 



De Maillet publia, en 1735, sous le litre de Telliamed, ses idées sur 

 les révolutions de notre planète. Il partit du principe que le globe a été 

 originairement couvert par des eaux marines qui, par leur diminution 

 progressive, formèrent les terrains d'alluvion, et abandonnèrent sur les 

 hautes montagnes les coquilles qu'on y rencontre. Étranger aux idées 

 de soulèvement, ne voyant, dans tous les phénomènes géogéniques, que 

 le résultat de l'action des eaux, il veut que les reliefs du globe aient été 

 lentement accumulés au fond de la mer par des courants chargés de li- 

 mon, el il ne voit pas d'aulres révolutions. Ces explications forcées le 

 conduisirent à des résultais plus extraordinaires encore pour expliquer 

 la présence des plantes et des animaux. Comme il donne une origine 

 aquatique à tout ce qui existe, il voit les végétaux marins, mis à décou- 

 vert par la retraite des eaux, devenir des végétaux terrestres. Il en est 

 de même des animaux qui , d'après lui , se modifièrent à mesure que 

 changea le milieu dans lequel ils vivaient; ainsi, les paissons, restés à 

 sec sur des roseaux , se métamorphosèrent en oiseaux ; leurs nageoires 

 devinrent des ailes el leurs écailles des plumes; tandis que ceux qui 

 étaient restés sur les hauts fonds prirent la forme d'animaux terres- 

 tres. Pour appuyer son système , De Maillet ne recule pas devant les 

 exagérations les plus grossières; il accueille toutes les fables, se com- 

 plaît dans des détails absurdes, et raconte avec une étonnante naïveté 

 les aventures d'hommes marins ou devenus tels par accident; aventures 

 qui occupèrent les esprits crédules du xviii* siècle et amusèrent encore 

 notre enfance. 



Cet auteur n'est guère, au reste, que le reproducteur du système 

 d'Anaxagore, qui ne voyait dans tous les animaux que des poissons trans- 

 formés ; et ses idées sur le rôle des eaux dans les révolulions du glo- 

 be sont celles qui ont dominé de tout temps. Scheuchzer, l'un des 

 plus ardents défenseurs des idées diluviennes, chercha à soutenir cette 

 théorie par des suppositions prises en dehors de la science. Il rendit 

 cependant de grands services à la géologie, en publiant un catalogue 

 raisonné des fossiles qu'il avait déterminés, quoique souvent d'une 

 manière erronée ; car on y trouve ï/iomo diluvii testis, reconnu depuis, 

 par Cuvier, pour les restes d'une salamandre gigantesque. 



L'habile minéralogiste Ilenckel essaya, dans sa Pyritologi (1725), 

 (i'expli(|uer les fails consignés dans la Genèse; mais sa théorie est vide 



