U4 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



s'îiplalit sur les pôles , pendaiU sa période de fluidité, et que, s'éiant 

 peu à peu refroidie, elle se couvrit d'eau par suite de la condensation 

 des vapeurs que finirent par absorber les cavités intérieures. Après 

 quarante-trois mille années de refroidissement qui n'éteignirent pas le 

 feu central , mais qui recouvrirent le globe d'une croûte possédant une 

 chaleur tempérée, les végétaux et les animaux se produisirent à sa sur- 

 face. Vinrent ensuite les formations secondaires. Pendant cette longue 

 période eurent lieu de nouvelles révolutions et les reliefs du globe se 

 formèrent. Les courants, les éruptions volcaniques et d'autres phéno- 

 mènes déterminèrent les montagnes, creusèrent les vallées et donnèrent 

 lieu aux différents mouvements de terrain. Buflbn n'a point admis la 

 théorie de la formation des montagnes par soulèvement ; il pensait que 

 toutes les causes modificatrices de la surface du globe se produisaient 

 au sein des mers, dont le déplacement laissait à la nature organique le 

 moyen de se développer. Un des principaux mérites de Buffon , comme 

 géologue, est d'avoir inspiré le goût de cette science par le charme ré- 

 pandu dans ses écrits. 



Vallerius, compatriote et contemporain de Linné, admet que les iné- 

 galités de la surface du globe sont dues à l'action du déluge et à la puis- 

 sance érosive des eaux. 



Guetiard dressa le premier, en 17^6, des cartes géologiques, desti- 

 nées à représenter la nature des terrains. 11 divisa la terre en trois ban- 

 des : la bande schisteuse, correspondant aux formations primitives et 

 intermédiaires; la bande /«ar/<e//*e comprenant nos terrains secondai- 

 res ; et la bande Hublonnease ou formation tertiaire. On lui doit les pre- 

 mières études attentives du bassin parisien. 



Needham (1769) admet la formation, par soulèvement, des monta- 

 gnes dont les couches étaient originairement horizontales, et il trouve 

 une preuve de leur o-rigine neptunienne dans la présence des corps 

 organisés qui s'y rencontrent. 



Sulzer attribue les diverses modifications de la surface du globe à des 

 cataclysmes successifs dont l'un , qui eut lieu à l'époque où la na- 

 ture était organisée, est le déluge universel. 



Rouelle , dont les opinions géogéniques nous ont été transmises par 

 Desmarest , son disciple , a divisé l'écorce du globe en deux groupes, 

 qu'il appelle l'ancienne et la nouvelle terre, séparées par un massif 

 intermédiaire composé des masses argileuses et schisteuses, pu sein 

 desquelles il place les houillères. Dans le premier se trouvent le gra- 



