DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 145 



niie, le gneiss, etc. ; dans le second, il place les divers dépôts calcaires 

 marneux, argileux, quarlzeux, elc, divisés depuis en terrains secon- 

 daires et tertiaires. Cet habile chimiste possédait des connaissances 

 paléontologiques assez exactes; il avait remarqué que la plupart des 

 empreintes des végétaux qui se trouvent dans les houillères n'ont leurs 

 analogues que dans des climats éloignés. Voyant qu'il en était de mêxne 

 pour les débris d'éléphants et d'une multitude d'autres mammifères 

 qu'on trouve dans les terrains diluviens , il crut pouvoir en conclure 

 le déplacement graduel de l'axe de notre planète. 



La théorie de Lehniann (1759) est à peu près celle de Rouelle; mais 

 une erreur de ce géologue est d'avoir cru que, de l'étude, géognostique 

 des montagnes du Harz et de la chaîne de l'Erzgebirge , il pouvait dé- 

 duire la structure de toute l'écorce du globe. 



MichelljWhitehurst et Kier firent des études géologiques attentives 

 sur les diverses formations des Iles Britanniques. On doit aux deux 

 derniers des travaux intéressants sur les calcaires carbonifères. 



Robiquet(1761), dépourvu de connaissances scientifiques, tenta d'ex- 

 pliquer la formation de l'homme comme fin dernière de la nature ; il 

 emprunta une partie de ses idées à De Maillet, et les accompagna des 

 extravagances les plus puériles. 



En 1772 , Bergmann , neptunien comme presque tous les géologues 

 de son époque , exposa avec une grande justesse d'observation , dans 

 sa géographie physique , les changements successifs que la terre a 

 éprouvés depuis sa solidification. Il connaissait un grand nombre de 

 faits relatifs à l'histoire paléoniologique du globe. 



La Théorie de la terre, publiée par Hutton, en 1785, eut une grande 

 influence sur la géologie. Cet auteur repoussa une partie des hypothèses 

 qui attribuaient à l'eau l'origine de certaines roches ; il expliqua par 

 l'action du feu central, non seulement la formation d'une foule de roches 

 et de minéraux, mais aussi celle de nos continents, qu'il considère 

 comme soulevés du fond des eaux. Les raisonnements de Hutton ont 

 souvent une grande solidité ; mais quelquefois aussi ce géologue se 

 perd dans les hypothèses; ce qui détruit l'impression favorable produite 

 par ses assertions sérieuses. Il fut le chef de l'école des vulcanistes . 



A ces géologues succéda Werner, dont le système éclipsa ceux qui 

 l'avaient précédé. En 1787, il publia sa théorie qui, jusqu'en 1796, 

 reçut de grands perfectionnements. Il distingua, comme Lehmann , les 

 terrains en plusieurs époques: il appela jorim^Y/T* ou à filons, les terrains 



